大概沒有哪種食品象酒一樣令人感到奇特和有趣。
酒是一種特出殊的飲料，它主要不是解渴，它使人興奮，使人麻醉，帶有刺激性。因為，酒裡帶有一種成分，這就是“酒精”。不管用什麼原料或配入什麼東西，只要是酒，就或多或少含有這種特殊的成分。因此，它獨有的特殊的氣和味，人們一旦品嘗，往往就會留下較強烈的印象，即或是孩童，當再次遇到時，一般都能準確無誤地判斷出來。
酒精，學名乙醇，一般是用含澱粉或含糖的物質為原料，經發酵法制的。它是一種無色易燃的液體，能以任何比例與水混合。所有的酒，都或多或少含有酒精，或濃或淡帶有酒的氣和味。酒中含酒精量的多少，通常就是人們所說的“酒度”。它是指溫度在攝氏二十度時，每一百毫升酒液中所含酒精的毫升數。如果含一毫升（即百分之一），就是一度；含四十毫升，就是四十度。飲用酒一般不超過六十五度，過高就不適與飲用了。
人們並不都喜好酒。嗜飲的人，對它讚美備至。把它比作“玉液”、“甘露”、“太平君子”、“天祿大夫”等等，從“往昔十四五，……性豪業嗜酒”到“數莖白髮那拋得？百罰深杯亦不辭”(杜甫詩句)，可以說愛之如命，甚至超過生命。惡酒的人，則把它說得一無可取，認為是“致疾敗行，亂性傷身”的東西，乃至說“亡國之君敗家之子”，莫不與酒有關（見邱浚《大學衍演補》），簡直成了罪惡的淵藪。同一食品，引起人們的愛、惡到了如此懸殊的程度，確是罕見的。還有一些不飲酒或不能多飲的人，卻喜歡請別人或看別人飲酒，從中獲得某種樂趣。大詩人蘇東坡就是代表。他覺得請人飲酒，“見客舉杯徐引”，“酣適之味，乃過於客”(見蘇東坡《書東皋子後傳》）。大概吃飯、啖肉甚或品茶，是沒有人愛看的，唯獨飲酒卻不一般。
酒，並非生活中之必需品。人幾天不吃飯、不喝水，就會危及生命。但若不飲酒，即使一輩子涓滴不沾唇，仍可以活得很健康。可是現實生活中，每逢慶典年節、婚喪大事，迎賓待友，卻又少不得酒。古人認為，無酒不成禮，無酒不成歡，無酒欠敬意。特別是祭祀天地、祖宗，非酒不行。元代仁宗皇帝當政時，嚴令禁酒，違者處以重刑。可是“資國院使”拜降的母親去世了，仁宗特許送酒“十罌”（罌，一種小口大腹的盛酒器），使拜降得以完成奠禮（見《拜降傳》）。
令人感到有趣的是，家庭中生了孩子，添了人口，大家要唱喜酒；而遇到有人死了，也就是說減了人口，不管是“壽終正寢”還是天亡，少不得也要擺酒。
酒宴，大多是歡樂的，“觥籌交錯，坐起而喧譁者，眾賓歡也”（歐陽修《醉翁亭記》）。然而令人膽顫心驚，毫無歡樂可言的酒宴，亦復不少。“鴻門宴”和“青梅煮酒論英雄”堪稱眾所周知的代表例證。
人們在高興的時候飲上幾杯酒，可以添歡助興，而愁悶時酒又成了澆愁散悶的物品。無論人們的心情如何，過量飲酒都會帶來嚴重的後果，從言行失態、貽誤工作，直到喪生隕命。但晉代文人阮籍，卻以酒醉而多次避禍，在亂世中得以苟全性命。
也許正由於酒十分美好，所以歷來成為帝王將相賞賜重臣屬下以示嘉獎或稿勞的佳品。而《遼史·穆宗紀》中卻記有賜酒以示羞辱的事例：應歷（穆宗年號）17年，耶律賢適討伐烏古回朝，穆宗皇帝握著他的手，賜他一卮（一種盛酒器）酒，以示獎勵；而對楚思霞里等無功的人，則“賜猁醨酒（一種質薄的酒）以辱之”。《世說新語》中更有則奇特用酒之事例：東晉大臣謝安的哥哥謝奕為剡縣令時，有次，一老翁“犯法”。犯什麼法，沒有載明。這位縣太爺競別出心裁地罰老翁喝“醇酒”(酒質厚的酒)，直到過醉也不許停止。同樣是酒，可用於獎，可用於辱，可用於賞，可用於罰，難道不是奇特得很嗎？
尤其荒唐的是歷史上競有因酒質薄而兵戎相見的事。《淮南子》記，春秋戰國時，楚王大會諸侯，魯國、趙國都獻上本國釀造的酒。楚王手下主管酒的官吏私下裡向趙國要酒，趙國不給。這位官吏記恨了，暗將趙國質厚的酒與魯國質薄的酒掉了包，讒於楚王說趙國的酒質薄。於是楚王大發雷霆，下令兵圍趙國的邯鄲城。這就是所謂的“魯酒薄而邯鄲圍”的故事。
酒喝過量了可以令人喪命，但如適量卻可以治病。我國現存最早的一部重要醫學文獻《黃帝內經》中，就記有黃帝與醫家歧伯討論釀酒的事。用酒和一些藥物炮製成的藥酒，治療和保健效果尤為顯著。我國的藥酒，在世界上有很高的聲譽，受到廣泛的重視。而用一些有毒物質炮製的毒酒，又是殺人的利器。傳說中的鴆酒，就是一種說起來就令人毛骨素送悚然的劇毒酒。
人要是喝醉了，不僅多嘴多舌，而且坐立不穩，東倒西歪，走路搖搖晃晃，顛顛撲撲，醜態百出。然而生活里模擬醉態編定的武術套路《醉拳》、《醉棍》和舞蹈《貴紀醉酒》等等，不僅不醜，反而矯健、優美、健康、活潑，即使在極端惡酒的人中，也大有愛好者在。
因為飲酒，還形成了許多成語，如“觥籌交錯”、“杯盤狼藉”、“花天酒地”、“酒酣耳熱”、“酩酊大醉”、“玉山傾倒”、“杯弓蛇影”、“畫蛇添足”等等。
酒還具有多方面的用途，如作烹飪中的調料，直接浸泡食物製成“醉蟹”、“醉螺”等菜餚；浸漬果品不僅保鮮，還可使果品帶有特殊的風味；製成糖果等。
在南方一些農村里，人們還常給早春下水田耕作的牛餵些稀釋的黃酒，幫它抵禦春寒，以免患病。有的地區還給豬、蠶飼些酒，據說可以催肥、催熟。
酒的生產投資少，成本低，利潤大，歷代朝廷中，不少從酒的生產和流通中，獲得大量財政收入。
在社會進步、科學文化空前發展的今天，人們的思想面貌、道德品質、文化素養，和歷史上任何一個時代都不可同日而語，風習有了極大的改變，對酒的認識也遠不是過去可以比擬的。但喜好這種飲料的人．不是少了，而是更多。酒的用途也日益廣泛。近些年來，國外還進行了用酒配合滅生性除草劑殺滅田地里的雜草的實驗，取得了可喜的成就。日本科學家用酒生產鑽石，也取得了成功。
今天，我國酒類的生產不僅產量空前的。花色品種也大大增加了。酒和酒的生產在豐富人們生活方面，在醫療保健方面，在積累“四化”建設資金和為國家賺取外匯方面，在增進國際交往和為國爭得榮譽等等方面，都發揮了重要作用，作出了重大貢獻。
酒，多么奇特的食品啊！