漢武帝晚年築承露盤，以為從高聳入雲的盤子裡接露水喝便可長生不老。漢朝、明朝各有一位皇帝，年齡不大就想長生，吃了煉丹師煉的金丹就駕崩了。明朝朱常洛皇帝，吃了鴻臚寺官李可灼進上的紅丸（據說可以延年長壽），只活了35歲就駕崩了。這些是崇信道術的皇帝，以為服食神秘的自然和人造之物就能夠延年益壽，殊不知這樣的結果往往適得其反。
康熙皇帝主張：“人的飲食，應選擇適宜自己的，對於所喜好的食物不可多食”。“高年人飲食宜淡薄，每進膳要兼吃蔬食，則少病，於身有益。便如農夫身體強壯，到老還很健康，都是出於這個原因”。他在用膳時主張：“飲食對養身重要，因此用水必須注意，”“最好的水，其分量最重”。清從乾隆開始，就以北京西郊玉泉的水作為皇帝飲用水。每天，一輛毛驢拉的水車，上插小黃旗，夜間通過西直門，連王公大臣也得讓路，由神武門內入宮。
慈禧太后的飲食之奢侈，在中外歷史上是有名的。德齡夫人在《御香縹緲錄》一書中對慈禧有下列評語：“皇太后一生，可說是為‘吃’而生存的……”。“每天有兩餐是規定的‘正餐’。在這兩次正餐上，便得按照規定，把那一百碗菜齊齊整整地端上來了。除掉這兩次正餐之外，還有兩次小吃……每次小吃，至少也有二十碗菜，平常總是在四五十碗左右”。當然，慈禧的胃容量決不能受納這么多，“至多不過三四品，餘下的那些，或即棄去，或女官、宮女和那些上級的太監們依次享用”。
皇帝的飲食如此考究，可是他們的壽命又如何呢？
明朝皇帝16人，活到70~73歲2人，64歲1人，57歲1人，47歲1人，40歲1人，30餘歲8人，20餘歲2人。他們的平均年齡為39.5歲。
清朝皇帝活到60多歲的4人，50多歲的2人，40多歲的1人，30多歲的2人，23歲1人，19歲1人，乾隆活得最長為88歲。他們的平均年齡為55歲。
由此可見，山珍海味、名酒、仙丹不能使人長壽，在吃的方面具有無比優越條件的皇帝，其壽命也只能和常人相當。飲食因素，僅僅是關係到人壽命的諸因素的一個部分。如果說到長壽秘訣，那么康熙皇帝的清淡飲食和清心寡欲的生活，是一個帝王家的例外。