火鍋的吃法不同於川菜，必須自己操作，自涮自燙，吃得好不好，在於食客的水平。四川火鍋有許多種吃法，主要有燙、涮、煮。
涮：即將用料夾好，在鍋中涮熟。其要訣是要區別各種用料，不是所有用料都可以涮食。一般來講，質地嫩脆，立刻即熟的用料適用於涮食。如魚皮、肉片、腰片、鴨腸、豌豆苗、菠菜等。
燙：也是將用料夾好放入鍋中，只是時間稍長。質地緊密，立刻不易熟的，要採用燙的方法，如毛肚、蔥、蒜、海帶等。
涮和燙要掌握技巧。一是觀察汤滷變化。當汤滷汁滾沸，不斷翻滾時，即可涮食；每當汤滷上油脂充足時，可燙食。二是要掌握火候。火候過頭，食物則變老，火候不到，則生，這需要通過幾次實踐才能夠掌握。三是涮和燙時必須夾穩食物。如果不慎掉入鍋中，就會煮老、煮化。
煮：即把用料投入湯中煮熟。如鯽魚、鱔魚、泥鰍、海參、帶魚、蹄筋、平菇、粉條、雞塊等適用於煮食。這些用料質地較密，必須經過長時間烹煮才能食用。煮也要掌握火候。有的煮久了要散、要化，如海參、魚皮、銀耳等。而血旺、蹄筋、魷魚等可以煮久一些。
此外，燙毛肚、鴨腸等質地脆嫩的食物時，全部侵入滷汁，當表面出現水泡時恰到好外。喜歡辣味者，從鍋邊油多處燙食。動物性的脆嫩原料吃味不多，不太麻辣；而菠菜、蔥、蒜苗、小菜等素菜吃味太多，特別麻辣，食者可以自行選擇。
吃火鍋必須配茶一杯，以開胃消食，解油去膩，換換口味，減輕麻辣之感。茶葉以綠茶為上。