從理論上講，如果我們的膳食能做到“全面、均衡、適度”，例如一般每天吃5～6兩主食，1杯牛奶，1個雞蛋，3兩肉，1～2兩豆製品，1斤左右的蔬菜和水果，半兩左右的植物油等，那么，每日所需的熱量和營養素（包括各類維生素）不致缺乏，也就無需再靠其它方法補充。
然而，實際情況並不那么理想，下述問題往往難以迴避：
食品在儲備、加工、烹調過程中，必然有營養素——特別是維生素的損失，在某些情況下，如烹調火候過大，時間過長等，會損失很多維生素。
很多人存在不同程度的“偏食”，如不愛吃水果、青菜等，有的則是攝入食物的種類不夠廣泛，長期攝食幾種固定的食物，造成維生素的攝入不均衡。
很多疾病，如消化不良等，會影響膳食中維生素的吸收和利用。
在某些特殊情況下，如妊娠、哺乳等，可造成維生素的需要量增加，單靠食物供給有數量不足之嫌。
因此，對大多數人而言，在平衡膳食的基礎上，科學地補充維生素是需要的。