大蒜一直都是一種古老的藥用植物。1944年，義大利的生物科學家卡瓦利多經過數十年的潛心研究後宣布：大蒜裡面含有一種名為蒜精油的生物活性成分，僅占鮮蒜重量的0·2%左右。這一發現迅速掀起了包括義大利、德國、美國在內的全球範圍內的研究熱潮。
研究表明，蒜精油含有近140多種極其珍貴的天然物質，其成分總體可以分為兩大類，一類是揮發性成分（又稱大蒜油），包括43種硫醚化合物；一類是非揮發性成分，包括100多種酯類、微量元素、礦物質以及各種胺基酸等。正是這些複雜而又優異的成分賦予大蒜製劑出色的功效。如果將這些成分提煉成單一物質，那么提供給人類的將是100多種純天然無毒副作用的植物藥品，有降脂的、溶栓的、軟化血管的、改善心肌缺血的、降壓的等等，這些藥物同等劑量加在一起價值數萬元。國內外科學家譽之為“植物黃金”。
上海交通大學植物科學家系曾成功地從萬壽菊中提取葉黃素，在國際市場上，這種葉黃素1克的價格與1克黃金相當。
葉黃素是一種廣泛存在於蔬菜、花卉、水果與某些藻類生物中的天然色素，它能夠延緩老年人因黃斑退化而引起的視力退化和失明，以及因機體衰老引發的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。實際上，葉黃素雖然價值連城，但同樣來源於普通植物。
有科學研究表明，在一些常見的植物中都含有多種對人體有益的微量元素。比如，香蕉含有一種稱為生物鹼的物質，可以振奮精神提高信心，而且香蕉是色胺酸和維生素B6的超級來源，可以幫助大腦製造血清素，減少產生憂鬱的情形。而最近來自美國密西根大學的一項研究發現，櫻桃中含有一種叫做花青素的物質，可以降低發炎。密西根大學的科學家們認為，吃20粒櫻桃比吃阿司匹林更有效。另處，吃櫻桃可改善因長期面對電腦工作而產生的頭痛、肌肉酸痛。《醫藥經濟報》---保健新潮