玉米是一種產量很高，營養豐富的糧食。中醫認為玉米有補益和胃、滲濕利水之功。可治水腫、腳氣和小便不利等症。
玉米是健康和長壽的食品之一，其中所含營養成分有許多高於大米白面。玉米除含有72%的澱粉、8.5%的蛋白質和4.3%脂肪外，還含有礦物質如磷、鎂、鈣、鐵、硒等以及多種維生素，如維生素A1、B1、B2、B6、E和胡蘿蔔素等。其脂肪含量比精米、精面高5-6倍，還富含纖維素。
美國最早從玉米胚中榨出玉米油來，當時主要用於肥皂和塗料工業，以後發展到食用，可用於涼拌菜和製造人造奶油。更重要的是玉米油是一種很好的營養品和藥物，除含量很高的亞油酸外，還含有卵磷脂、維生素A和E等，易為人體吸收。長期食用玉米油，可以降低血中膽固醇並軟化動脈血管，是動脈硬化症、冠心病、高血脂、脂肪肝、肥胖症患者和老年人的理想用油。
玉米中蛋白質含大量的谷氨酸，能幫助和促進細胞進行呼吸，故有健腦作用。
玉米須是生長在玉米上的須狀物，有利尿作用，還能延長排尿時間。可作為利膽劑和降血壓、降血糖劑。
玉米對膽囊炎、膽結石、黃膽型肝炎和糖尿病等有輔助治療作用。
近年來，科學家發現，玉米含有一種長壽因子——谷胱甘肽，它在硒的參與下，生成谷胱甘肽氧化酶，有抗氧化作用，其作用比維生素E高500倍。這種成分具有恢復青春，延緩衰老的功能，並能抗癌。現有許多已開發國家已將玉米視為一種時髦的保健食品和“黃金食品”。
玉米雖好，但不可吃得太多，以防止消化不良。變質玉米和玉米油易被黃麴黴素污染，久食被污染的玉米易致肝癌。重症遺尿症者，久食玉米會加重病情。玉米中含有的尼克酸（維生素PP又稱煙酸）屬於結合性類型，不易被吸收利用，故在熬制中可適量加食鹼烹調，以利於吸收。