苦瓜，為葫蘆科植物苦瓜的果實，全國各地均有栽培，又名錦荔子，癩葡萄，癩瓜，是藥食兩用的食療佳品。苦瓜從不把苦味滲入別的配料，所以又有DOUBLE_QUOTATION君子菜DOUBLE_QUOTATION的美稱。
苦瓜，性味苦、寒，維生素C含量豐富，有除邪熱、解疲勞、清心明目、益氣壯陽的功效。國外科學家還從苦瓜中提煉出一種奎寧精的物質，含有生理活性蛋白，能提高免疫系統的功能，同時還利於人體皮膚新生和傷口癒合。所以常吃苦瓜還能增強皮層活力，使皮膚 變得細嫩健美。前不久，科學家從苦瓜中提取出口服類胰島素(多膚-P)藥物，此藥對糖尿病有顯著療效，還有明顯的降血糖作用。
苦瓜營養豐富，所含蛋白質、脂肪、碳水化合物等在瓜類蔬菜中較高，特別是維生素C含量，每百克高達84毫克，約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜類之冠。苦瓜還含有粗纖維、胡蘿蔔素、苦瓜甙、磷、鐵和多種礦物質、胺基酸等；苦瓜還含有較多的脂蛋白，可促進人體免疫系統抵抗癌細胞，經常食用可以增強人體免疫功能。苦瓜的苦味，是由於它含有抗瘧疾的喹寧，喹寧能抑制過度興奮的體溫中樞。因此，苦瓜具有清熱解毒功效。
苦瓜因其味苦而清香可口。被人們視為難得的食療佳蔬。我國民間自古就有“苦味能清熱”、“苦味能健胃”之說。中醫認為：苦瓜味苦，性寒冷，能清熱瀉火。苦瓜的微苦滋味，吃後能刺激人體唾液，胃液分泌，令人食慾大增，清熱防暑。因此，夏吃苦瓜最相宜。
中醫常用苦瓜作為單方治療劑，如將苦瓜子炒熟，研成粉末，每服6克，黃灑送服，可治陽痿遺精；用鮮苦瓜搗汁或煎湯，對肝火赤目、胃熱煩溫、胃脘痛、濕熱痢疾，皆為輔助食療佳品；取鮮苦瓜搗爛外敷，可治療癰腫、癤瘡；夏天小兒易患痱子，將苦瓜切片試擦身上的痱子，可早日痊癒；苦瓜煮水或作美食，可散熱解暑；苦瓜曬乾後更是治療發熱的良藥。