海參又名海鼠，木肉，屬於棘皮動物，身體呈圓筒形，皮厚、柔軟而粘滑，肌肉發達，善於收縮，早在數百年前就被視為滋補強身，是僅亞於人參的海產珍品，故取名為海參。海參的品種很多，大體可分為有刺和無刺兩類，有刺的為刺參，無刺的為“光參”或“禿參”。海參在我國渤海、黃海和廣東、福建沿海的淺海海底均有生長，因主要靠人工潛入海底捕撈，故數量不多。
1、海參營養豐富，含有蛋白質86.43%，碳水化合物4.8%，脂肪0.27%，灰分4.45%，鈣0.118%，磷0.34%，鐵0.0014%，此外，還富含多種維生素，故有補腎、補血之功效，是一種良好滋補珍品。清乾隆年間所著《本草從新》稱海參“補腎益精，壯陽療萎”，因此，數百年來一直被列為筵席上的名菜，可烹製蔥燒海參、扒海參、燴海參、清湯海參等。
2、海參在組成成分上有一定特點，即含膽固醇極低，脂肪含量相對少，是一種典型的高蛋白、低脂肪、低膽固醇食物，對高血壓、高脂血症和冠心病患者尤為適宜。海參既是宴席上的佳肴，又是滋補人體的珍品。祖國醫學認為，海參味甘、鹹，性溫，具有補腎益精、壯陽療痿、潤燥通便的作用，凡眩暈耳鳴、腰酸乏力、夢遺滑精、小便頻數的患者，都可將海參作為滋補食療之品，具有補腎益精的功效。
3、 海參含有糖胺聚糖， 海參糖胺聚糖(hGAG)是從我國南海一帶海域廣泛生長的玉足海參體壁中提取的一種含岩藻糖(L-fu cos)的糖胺聚糖。20世紀80年代初，我國學者在研究hGAG的抗腫瘤作用時發現其可以引起實驗動物的出血， 從而使人們逐漸認識其抗凝作用。研究者曾用hGAG對正常人及心、腦血管血栓性疾病病人進行治療，發現其具有抗凝、降低血液粘稠度及降低血脂的作用。[]
4、海參含有酸性粘多糖和軟骨素，具有延緩衰老的特效。它可以明顯地降低心臟組織中脂褐素和皮膚羥脯氨酸的數量，起到了延緩衰老的目的。海參精氨酸含量很高，號稱“大富翁”。它是合成人體膠原蛋白的重要原料。另外，錳、牛磺酸等都對人體延緩衰老，老有獨特的功能。
5、海參具很強的細胞毒性及魚毒，能抑制癌細胞，抑制蛋白質、核糖核甘酸的合成，有提高人體免疫力和抗癌殺菌作用，抗腐能力強。海參中所含的硒，能抑制癌細胞及血管的生長，具有明顯的抗癌作用。海參對抗癌有明顯療效，對惡性腫瘤的生長、轉移具有顯著抑制作用，這已被科學所證明。臨床上已廣泛套用於肝癌、肺癌、胃癌、鼻咽癌、骨癌、淋巴癌、卵巢癌、子宮癌、乳腺癌、白血病、腦瘤及術後轉移復發的良性、惡性瘤等患者的食療和治療。
6、刺參所含的鋅、酸性粘多糖、海參素等活性物質，具有提高勃起力的作用，有抑制排卵和刺激宮縮作用，能改善腦、性腺神經功能傳導作用，延緩性腺衰老等功效。
海參是一種棘皮動物，產於深海，我國沿海出產六十餘種，其中可食用的有二十多種。海參顏色烏黑，肉嫩滑軟，富有彈性，可分為：“刺參”、“光參”與“禿參”。海參屬於珍貴海味之一，是酒筵上的佳肴。
海參是高蛋白、低脂肪、低膽固醇食物，因此傳統習慣上把海參視為滋補食品，醫學上也認為高血壓、冠心病、肝炎及老年人等食用海參較好。海參烹調方法很多，如蔥燒海參、奶湯海參、家常海參、蝦子海參、紅燒海參、雞蓉海參等。海參的製作方法較講究，必須有各種好的調料，才能製成味美鮮嫩的佳肴。