胖大海可以治療咽炎、扁桃體炎。但有人服用後可能會出現過敏反應，長期服用還會發生中毒反應。
中藥胖大海，為梧桐科落葉喬木胖大海的種子，味甘、淡、性涼。入脾、肺、腎經。功能：潤肺開音，清熱解毒。主治乾咳無痰、喉痛、音啞、目赤、牙齒痛等。由於胖大海有潤肺開音等療效，人們往往把它當成茶葉服用。殊不知，胖大海並不是“保險”藥，它有一定的毒副作用，且過敏反應為數不少。
胖大海仁去脂乾粉急性毒性試驗，可見兔呼吸困難，運動失調；犬連續１０—１５天大量用致死後，出現肺充血水腫和肝脂變；小鼠半數口服致死量為１２．９６克／公斤；兔靜脈注射大量胖大海水浸劑，可見呼吸先停，心臟尚跳，胃腸表面充血。臨床上也經常見到一些過敏反應的病例，表現為服用胖大海浸泡液後，全身皮膚發癢、瀰漫性潮紅，周身布滿大丘疹及風團，口唇水腫，伴頭暈、心慌、胸悶、噁心、血壓下降，嚴重者可危及生命。由此可見，胖大海不能當茶，不是男女老幼皆宜品，不能長期大劑量地濫服。