姜為姜科植物的根莖，味辛性微溫，氣香特異，入肺、脾、胃經，有發汗解表、溫中止嘔功效。藥用可分鮮姜、乾薑和炮姜。據藥理研究表明，生薑所含揮髮油能使血液循環加快、全身溫暖、神經興奮。姜辣素能刺激胃液分泌，有促進消化的作用。因此，老人冬天食生薑極宜，禆益大矣。據說錢塘淨慈寺的和尚，服生薑40年，顏色如童子，可見生薑對人體健康的好處。
早春食姜有8種功能：抗寒冷，增循環，助消化，止嘔吐，健筋骨，除腹痛，寧痰咳，解百毒。食生薑，可以熬薑湯喝，也可以用糖醃製而食，或在菜中使用。但食生薑要食鮮姜（即子姜），鮮姜不辣，功能強。老薑（即母姜）過辣，類似乾薑，人多食會刺激腎臟。