蘆薈（Aloe），其英文名來源於阿拉伯文“Alloeh”，是“苦味”的意思。蘆薈原產於非洲熱帶乾旱地區，現在幾乎遍及世界。
蘆薈具有很好的強身保健作用，將其作為藥用，可追溯到公元四千年前的古埃及民間處方箋。在埃及金字塔所發現的“紙草”《耶比魯斯·巴比路斯》一書，記載了蘆薈對腹瀉和眼病的治療作用。後來，蘆薈傳到了歐洲，人們把蘆薈稱作為“萬能藥草”。我國唐朝的《藥性本草》、《本草拾遺》以及宋朝的《開寶本草》、《圖經本草》中都對蘆薈做了記載；明朝的李時珍也在其所著的《本草綱目》中，對蘆薈有較為詳細的收錄。後來蘆薈從中國傳到了日本。第二次世界大戰時，當美國的核子彈在日本長崎和廣島爆炸後，大量的倖存者被原子同位素核輻射灼傷，有人提議用蘆薈絞汁抹傷口，不料用後人們的傷口癒合得又快又好，比其他藥物的再生速度要快2倍以上，而且不留傷痕。1980年，日本學者發現了蘆薈中有一種叫做“蘆薈素A”的物質，它不僅具有抗癌治癌的作用，而且還可以有效提高人體的免疫能力，於是“蘆薈熱潮”再度掀起並一浪高過一浪。近年來，在對蘆薈不斷深入的研究中，人們發現蘆薈不僅在醫藥方面有著奇特療效，而且在美容和保健方面也有著相當大的潛力。醫學營養學專家研究表明，蘆薈具有調整胃腸、調節機體免疫力、緩解亞健康狀態等多種強身健體的功效，蘆薈的保健作用越來越得到更加廣泛的重視和認可。
中國烹飪協會營養美食專家委員會吳美雲介紹，過去蘆薈僅被作為藥材編入醫藥典，將其作為可食用的蔬菜品種，才不過是最近幾年的事情。1995年，在廣州首先推出蘆薈菜餚系列，如火腿燉蘆薈、蘆薈炒雞蛋、蘆薈燉排骨、蘆薈色拉、四寶蘆薈湯等藥膳。作為食用蔬菜，蘆薈具有很高的營養價值，它本身含有多糖和胺基酸60－70種，有機酸、維生素30多種，礦物質20多種以及其他營養成分幾十種。因蘆薈具有解毒功能，尤其是在夏季，更易被人們接受，可視為上檔次的保健菜。蘆薈作為食用蔬菜與其他蔬菜相比，還具有一個獨特的優點，即經過熱炒、煮燒之後，其所含的主要營養成分不僅不會因烹飪加熱而被破壞，反而具有比生葉效果更好的特性。蘆薈葉肉晶瑩剔透，表面粘滑、粘膠質多，具有膠狀成形的特性，可切成絲、片、條、塊、段、末等多種形狀，與其他食物一起可烹飪出各種各樣的美味菜餚。蘆薈作為餐桌上的美味，在使人們飽享口福的同時，也給我們帶來了健康。