在營養學上﹐一般將食品分成酸性食品和鹼性食品兩大類。食品的酸鹼性與其本身的PH值無關（味道是酸的食品不一定是酸性食品）﹐主要是食品經過消化﹑吸收 ﹑代謝後﹐最後在人體內變成酸性或鹼性的物質來界定。產生酸性物質的稱為酸性食品﹐如動物的內臟﹑肌肉﹑植物種子（五穀類）。產生鹼性物質的稱為鹼性食品 ﹐如蔬菜瓜豆類﹐茶類等。
動物的內臟﹑肌肉﹑脂肪﹑蛋白質﹑五穀類﹐因含硫（S）﹑磷（P）﹑氯（Cl）元素較多﹐在人體內代謝後產生硫酸﹑鹽酸﹑磷酸和乳酸等﹐他們是人體內酸性物質的來源﹔而大多數菜蔬水果﹑海帶﹑豆類﹑乳製品等含鈣（Ca）﹑鉀（K）﹑鈉（Na）﹑鎂（Mg）元素較多﹐在體內代謝後可變成鹼性物質。
鹼性食品進入人體後與二氧化碳反應而成碳酸鹽﹐由尿中排泄﹐酸性食品則在腎臟中與亞蒙尼亞生成銨鹽而排泄﹐從而得以維持血液的正常PH（酸鹼值）﹐正常人的血液PH為7.35﹐呈弱鹼性。PH值由1至14﹐水的PH值是7（中性）。低於7就是酸性﹐高於7就是鹼性。[]
如果過多食用酸性食品﹐以至不能中和而導致酸性﹐消耗鈣﹑鉀﹑鎂﹑鈉等鹼性元素﹐會導致血液色澤加深﹐粘度﹑血壓升高﹑從而發生酸毒症（Acidosis）﹐年幼者會誘發皮膚病﹑神經衰弱﹑胃酸過多﹑便秘﹑蛀牙等﹐中老年者易患高血壓﹑動脈硬化﹑腦出血﹑胃潰瘍等症。酸毒症是由於過多食用酸性食品引起的﹐所以不能偏食﹐應多吃蔬菜和水果保持體內酸鹼的平衡。
水果雖然含有各種有機酸﹐吃起來有酸味﹐但消化後大多氧化成鹼性食物。但草莓有不能氧化代謝的有機酸（苯甲酸﹑草酸）﹐會使體液的酸度增加﹐屬於酸性食品 ﹐是個例外。存在於蔬菜中的有機酸主要是蘋果酸﹑檸檬酸﹑酒石酸和草酸。這裡特別要注意的是草酸﹐它的有機體不易氧化﹐與鈣鹽形成的草酸鈣不溶於水而累積於腎臟中﹐影響了鈣的吸收。在菜蔬中﹐西紅柿﹑馬鈴薯﹑菠菜等都含有草酸。理論上鹼性中毒（alkalosis）亦會發生﹐但人類鹼性中毒現象不常見﹐因為人類有大量的胃酸可以中和。