鈣是人們熟知的元素。鈣對骨骼的生長發育起著重要作用。孕婦缺鈣，可使胎兒骨骼發育畸形；嬰兒缺鈣，易患佝僂病；兒童缺鈣，影響骨骼的發育和長個子；老人缺鈣，易形成骨質疏鬆，發生骨折。
鈣是第20號元素，原子量為40.08，在人體的各種元素中含量居第五位，僅次於碳、氧、氮、氫，也是人體含量最多的金屬元素，占人體總重量的1．5％-2％，達到1200—1300克。在骨和牙齒中含鈣最多，達總鈣量的99％，組成人體的支架，並作為機體內鈣的儲存庫。其餘1％的鈣存在於軟組織、細胞外液和血液中，統稱為混合鈣池，與骨骼鈣保持動態平衡，為維持所有細胞的正常狀態所必需，在體內發揮極為重要的作用。雖然鈣和後文將要談及的磷、鉀、鈉等都是人體中含量較高的常量元素，而不是微量元素。但考慮到作為礦物質的共性，營養健康作用的共同之點，人類對其攝取、消化、吸收、利用的共同模式。
過去人們普遍認為，情緒變化主要是受外界環境刺激的結果，而現在事實證明，與人體內環境的改變也有密切關係，特別是不合理的飲食習慣，造成體內的某些化學物質的劇增驟減，從而也會引起情緒波動。我們見到一些平時頗有修養的人有時一反常態，愛無緣無故地發怒，與人爭吵，他自己也明知不對，但就是控制不住自己。研究指出這與體內缺鈣有一定聯繫。據觀察，長期缺鈣的人，總是喪魂落魄，精神不安，情緒不穩定；易發火、易動怒的人，也可能是慢性缺鈣的表現。
鈣不僅是構成骨骼的重要礦物質元素，支持機體，保護重要臟器，是機體完整性的一個不可少的組成部分，而且在機體各種生理學和生物化學的過程中起著重要作用。
存在於骨骼和牙齒中的鈣，使機體具有堅硬的結構支架。儘管鈣在各組織包括骨組織中的含量相對穩定，但鈣並不是靜止不動的。在人體各組織之間，無時無刻不在進行鈣的交換。骨組織與細胞外液也時時進行著鈣的交換，新骨不斷地形成，舊骨也不斷地被吸收，這就是骨鈣的新陳代謝過程。兒童和青少年時期，骨礦物質的形成率超過重吸收率。在人的生命後期，骨的重吸收則超過形成。因此，在正常的衰老過程中，骨質逐漸丟失。骨骼的生長需要鈣的正平衡，直至到達骨質峰值為止。
鈣是多種酶的激活劑，並調節人體的激素水平。鈣對保持細胞膜的完整性、肌肉的興奮及細胞的多種功能均有極為重要的作用。神經、肝、紅細胞和心肌等的細胞膜上都有鈣結合部位，當鈣離子從這些部位釋放時，膜的結構和功能發生變化。鈣調節細胞內信號的觸發，改變細胞膜對鉀、鈉等陽離子的通透性。因此，有人稱鈣為一些激素的細胞內信使。
鈣和磷是構成牙齒的主要原料，不論是嬰幼兒還是青少年，如果膳食中的鈣不能滿足需要，或攝人人體內的鈣因種種原因不能被機體吸收利用，都會影響牙齒的堅固。牙齒因缺鈣變得疏鬆，容易被口腔中的細菌腐蝕而生成齲齒。
長期缺鈣會造成人體鈣代謝紊亂，首先引發甲狀旁腺機能亢進，造成人體“鈣遷徙”，即硬組織中的鈣遷移到軟組織和血液中，造成硬組織脫鈣軟化、軟組織多鈣硬化的紊亂局面。中老年人的許多不適症，諸如食欲不振、情感淡漠、心律紊亂、記憶衰退、手足麻木、肌肉痙攣、多汗多尿、易疲勞、抽搐、瘙癢等，大多起因於甲狀旁腺功能亢進，與長期鈣供應不足有關。
人的骨骼發育經過嬰兒、兒童和青少年等時期的漫長歲月，達到峰骨密度。骨質疏鬆隨年齡的增加而加重，女性較男性多，且發生時間較早，如降低到一定程度就會發生小的或輕度的創傷性骨折。骨密度是骨折的主要決定因素，保證骨骼成熟時的高骨質被認為是防止與高齡相關骨丟失的最有效措施。
許多因素與骨質有關，如遺傳、內分泌、生活方式、體育活動的強度和持續時間：、膳食以及婦女妊娠的次數。在鈣營養狀態與骨質疏鬆關係的研究中，多數研究得出結論，鈣攝人量與骨質呈正相關，而與骨丟失的速度呈負相關。生命初期的鈣攝人量對成年人骨質是一個重要決定因素；而老年人骨質又取決於中年時期相應的骨質；增加鈣攝人和從事體力活動對超過20歲女性的骨質是重要的決定因素，尤其絕經前的婦女如能夠攝人足夠的鈣，對預防骨質疏鬆將是十分有效的。