小說、電影、故事中常有這樣的情節，荒郊野外，墳地墓頭，突然在黑夜裡看見綠幽幽或淺藍色的“鬼火”，平添了幾分恐懼感。那么，“鬼火”是怎樣發生的呢?
在化學史上第一個發現磷元素的人，是17世紀德國的布朗特，由於磷在黑暗中能放出閃爍的亮光，因而被稱為“冷光”或“冷火”。一百年後，有人從骨頭裡也提取出磷，知道人體內也含有大量的磷。從此，人們才知道“鬼火”是人或動物的屍體腐爛時，身體內所含的磷分解的結果。“鬼火”其實就是磷化物發出的“冷光”。
磷是第15號元素，原子量30.97。人體記憶體在著大量的磷的化合物，其中以骨頭中含量最多。