人人愛“發財”，新春期間不少家庭首選髮菜，圖“發財”兆頭。但是有研究指出，無論髮菜真假，都損害健康。香港某大學抽驗市面41個髮菜樣本，發現當中14個（34%）含有假髮菜成分，使用染色澱粉質食品配以添加劑製成，但買了真髮菜也不要以為“撿到寶”，外國有研究指髮菜含有一種神經毒素，相信與柏金森氏症和老人疾呆有關。學者呼籲市民選擇其他食品代替髮菜作賀年菜式。
疑與柏金森氏症、老人痴呆有關
髮菜的“發財”諧音好兆頭，是過年必備食品，但是香港某大學副教授指出，髮菜屬藍藻菌，含有一種胺基酸代謝物BMAA，已被歐美科學家視為神經毒素。BMAA可經血管壁進入細胞，破壞中樞神經，令神經細胞或神經萎縮，神經細胞一旦受損便很難復原。
加拿大有醫生從柏金森氏症及老人痴呆的病人身上發現BMAA，懷疑BMAA與有關病症有關。但副教授強調，由於02至03年才開始有相關文獻研究，進一步分析結果仍然未知。
真髮菜有問題，假髮菜也可能有問題。2001年，某大學教授檢測了從市面抽查的30個髮菜樣本，含假髮菜成分的共有27個，占整體七成。事隔6年，中大中醫中藥研究所近期再抽驗41個髮菜樣本，發現14個含假髮菜。
以碘測試，假貨驗出澱粉
教授指出，假髮菜在顯微鏡下不像真髮菜般呈現珠鏈狀的念珠藻，由於含有澱粉質，做碘測試時會變成藍色，顯示假髮菜是用澱粉加上色素及其他添加濟製成。14個億髮菜樣本中，分別摻雜了30%至100%假髮菜成分，售價由20元至32元一兩，價錢與真貨相差無幾。
由於中大隻做了碘測試，除澱粉質外，未有檢測假髮菜所含的其他成分及色素。有人指假髮菜所用的色素是從高梁殼提煉，也有人指是秘方，也有人認為“仿真髮菜”申請專利，指稱成分包括海藻酸和雜質，“色素如果是由人工合成或以其他方法提取，我們是擔心吃多了有危險性的。”