據傳，劉秀起兵時，一次被王莽重兵包圍在山上。幾天后，糧草用盡，兵士們飢餓不堪，眼看就要遭到覆滅之危。這時王莽又發起了火攻，滿山燃起了熊熊大火。在這危急之際，突然下起大雨，山火被大雨澆滅了。雨後天晴，在剛剛燒過的泥土中散發著陣陣香味。何物散發這股香味呢?兵土們撥開剛燒過的草灰一看，原來竟是燒熟的芋頭。士兵們已經飢腸轆轆，便挖出燒熟的芋頭，美美地飽食一頓。肚子餵飽後，士兵們精神備增，士氣也頓時振奮了起來。劉秀見狀，抓住戰機，下令突圍殺下山去，最後轉危為安，取得了這次戰鬥的勝利。由於這天正是八月十五。漢光武帝為了紀念這個勝利，下令每逢中秋全軍都要設宴大吃芋頭，以示紀念。就這樣，隨著時間的推移，慢慢演變為民俗，芋頭便成了江南有些地區中秋佳節的必食佳蔬了。此時家家都要煨鍋芋頭，合家團聚，一邊賞月，一邊共享芋香之美。
芋頭，也叫芋艿、土芝、毛芋，為天南星科植物芋的塊莖。由於芋頭形象似蹲伏的的鴟鳥，所以也叫“蹲鴟”。這裡所說的蹲鴟指的就是芋頭。芋頭原產我國和印度。古時，隨著原始馬來族的遷移，由印度傳到了密克羅尼西亞、澳大利亞和太平洋諸島。日本的芋頭是由我國傳入的，日本原有野芋，故稱我國傳入的為“里芋”、“家芋”。我國早在公元前200年，就已人工栽培芋頭。《史記·貨殖列傳》上說：“我聞岷山之下，沃野下有蹲鴟，至死不飢。”
“香飯青菰米，嘉蔬紫芋羹”。菰米是古時一種珍貴穀物，用它做出的飯叫“雕胡飯”。紫芋羹與青菰米相提，足見紫芋羹之鮮美。古人對芋有高度評價。宋代，民間曾流傳著一首讚美芋頭的歌謠云：“深夜一爐火，諢害團欒坐，煨得芋頭熟，天子不如我。”不難看出民眾對芋頭的喜愛。
芋頭中蛋白質含量在1.3％-3.0％之間，以福建產的白芋、檳榔芋為最多，是山藥和馬鈴薯的2倍；碳水化合物與山藥、馬鈴薯相仿，每百克約為14.6克；還含鈣61毫克，磷48毫克，鐵4.1毫克和部分維生素。祖國醫學認為，芋頭可以調中補氣，治中氣不足，久服補肝腎、添精益髓，主寬腸胃、豐肌膚。另外，芋頭還有消腫、解毒之功，可用於癤瘡、牛皮癬的治療；芋頭的莖還可治療蜂毒。
芋頭的吃法比較簡單，可甜可鹹，可用蔥花炒熟成“蔥油芋艿”，可將芋頭片炸熟蘸椒鹽成“椒鹽芋艿”，可製成“排骨芋艿湯”、“鹹餡芋餅”等，味極鮮美，別有風味。在提倡多吃雜食有益健康的今日，別忘了美味價廉功高益體的芋頭。