所謂“養兵千日，用兵一時”，練好將，治好卒，我們再來談在戰場上如何廝殺。我分三個部分來講《孫子兵法》所提到的戰爭流程，也就是戰爭開頭的籌措工作，戰爭進行中的具體應對方法，和戰爭的最高目標。
1.戰爭未開，謀略先行。孫子所提到的，戰爭還沒開打便要先做的兩件事，一是定計，二是蓄勢。孫子曰：“多算勝，少算不勝。”打戰之前，要是將領對戰局沒有全盤的規劃，那么軍隊就像是無頭蒼蠅，找不到制敵制勝的突破口。再者，“先為不可勝，以待敵之可勝”，“藏於九地，動於九天”，先要做好防守工作，使自己處於攻不破之境地，再等待時機，打敗敵軍。
2.《孫子兵法》集中講的便是戰爭行進中的戰略問題。個人認為，孫子的戰略思想的核心是“機變”。其實，就算有哪一步兵書寫得多好多厲害，將領也不可能單單憑藉紙上知識出奇制勝，這就要求為將者腦子要靈活，懂得隨機應變。機變，就是在了解天時，地利的情況下，避實擊虛，以曲為直，以患為利，以進為退，綜合採取火攻，用間等戰術。同時，要對敵方的行動有較為準確的估測。《行軍篇》里有段描寫極為精彩，“眾樹動者，來也；眾草多障者，疑也；鳥起者，伏也；獸駭者，覆也。”真可謂是一葉落而知天下秋，通過個別的細微的跡象，可以看到整個形勢的發展趨向與結果。
3.從《孫子兵法》看來，作戰的最高目標有二。一是速戰速決，二是全勝。作戰篇講到，“兵貴勝，不貴久。”每一次戰爭其實都是勞民傷財，士兵的徵集，物資的供應，不僅虛耗國庫，還擾亂了老百姓的正常生活，戰事拖得越久，對一個國家所造成的經濟負擔久越重，這也是美國在越南戰爭中失敗的一個重要原因。“全勝”，是孫子戰略思想的一個重要方面。孫子提到，“全國為上”，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”又說“不戰而屈人之兵”。如同從漢字學看“武”是由止戈構成，孫子嚴格說來並不偏愛戰爭，甚至是想避免戰爭。原因不是他愛好和平，而在於，戰爭就是消耗資源（日費千金），最棒的作戰，是不戰而勝。與抗日戰爭時期日本的“三光”政策不同，我們古人講求的是“慎戰”，希望能用比較和平的方式，較少的人員傷亡去換取戰爭的勝利。所謂“打天下容易，治天下難”，戰火一開，戰場上便少不了“馬革裹屍”的殘酷景象，而且，火力開得越大，對占領區所造成的損害也就越嚴重，戰後的修復更是一個難點。
二．《孫子兵法》在古代中國軍事領域所起的重大作用
古代中國爆發的戰爭，多是北方遊牧民族和中原農耕民族的對抗。中原地區以農為本，愛好和平穩定，而北方遊牧民族逐水草而生，生性兇悍。姜戎在其著作《狼圖騰》中提到，“農耕民族可能早已在幾十代上百代的時間裡，被糧食蔬菜農作物餵養得像綿羊一樣怯懦了，早已失去炎黃遊牧先祖的血性，獵性無存”。不談文明的發展程度，農耕民族的戰鬥力其實比不上北方遊牧民族。
《史記》對匈奴人有描述：“匈奴，……逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業，然亦各有分地。毋文書，以語言為約束。兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長則射狐兔，用為食。士力能毋弓，盡為甲騎。其俗，寬則隨畜，因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。”因為生存的地理環境使然，北方遊牧民族要同殘酷的自然環境做鬥爭，包括自然災害和野獸襲擊。我看完《狼圖騰》後的一個感覺就是：北方遊牧民族身體裡涌動著的是狼性的血液，甚至是婦女還有小孩，他們在與狼作戰的過程中所展現的勇氣和力量都是驚人的，那裡的人們才真可謂“全民皆兵”。