現在，他的身體徹底垮了，歸隊已經無望。他應當如何處置自己呢？他終於從巴扎諾娃口中了解到了真實病情：應當有思想準備，將來他還會遇到更可怕的事。那么，究竟應該怎么辦？這個沒有解決的問題猶如陰森森的黑洞擺在他的面前。
既然他已失去了最寶貴的東西——戰鬥的能力，那活著還有什麼意義？在今天，在淒涼的明天，他用什麼來證明自己不是在虛度光陰呢？用什麼來充實自己的生活呢？光是吃、喝和呼吸嗎？僅僅作為一名無能為力的旁觀者，看著同志們戰鬥前進嗎？就這樣成為這個隊伍的累贅？該不該毀掉這個已經背叛了他的肉體？只是朝心口打一槍，一切難題都解決了！過去能夠生活得不錯，現在就應當能夠及時結束這個生命。一個垂死的戰士不願再痛苦掙扎，有誰能指責他呢？
他的手在口袋裡摸著白朗寧手槍扁平的槍身，手指習慣地握住了槍柄。他慢慢地掏出了手槍。
“誰能想到，你會有這么一天？”
槍口輕蔑地望著他的眼睛。保爾把手槍放在膝上，狠狠地罵了起來：
“老弟，這是冒牌的英雄主義！幹掉自己，任何一個笨蛋，任何時候都可以做到。這是擺脫困境的最怯懦最容易的一種辦法。生活不下去，就一死了之。你有沒有試試去戰勝這種生活呢？為了掙脫這個鐵環，你已經竭盡全力了嗎？你是不是已經忘了，在沃倫斯基新城附近，一天發起十七次衝鋒，不是終於排除萬難攻克了那座城市嗎？把手槍收起來吧，這件事永遠也不要告訴任何人。即使生活到了難以忍受的地步，也要善於生活，並使生活有益而充實。”
他站起來，向大路走去。一個趕著四輪馬車進城的山裡人，把他順路帶上。在十字路口他買了一份當地的報紙。報上登載著一個通知：要城裡的黨員到傑米揚·別德內依俱樂部開會。保爾回到家已是深夜。他在會上發表了講話。他沒有想到，這是他最後一次在大會上演說。
鋼鐵是怎樣煉成的精彩片段
【精彩片段2】保爾和達雅到了莫斯科，在一個機關的檔案庫里住了幾天。這個機關的負責人幫助保爾住進了一所專科醫院。
直到現在，保爾才明白：當一個人年輕力壯的時候，做到堅強是比較簡單而容易的事；如今，當生活像鐵環似的把你緊緊箍住的時候，仍然能夠堅韌不拔，那才是光榮的業績。
從保爾住進檔案庫的那天晚上到現在，已經一年半過去了。這十八個月來他所遭受的痛苦是難以用言語表達的。
在醫院裡，阿韋爾巴赫教授直截了當地告訴保爾，恢復視力已不可能。在希望渺茫的將來，如果炎症能夠消失，可以試試做瞳孔手術。他建議先作外科治療，消除炎症。
他們徵求保爾的意見。保爾表示，凡是醫生認為需要做的，他都同意。
當他躺在手術台上，手術刀割開他的頸子，切除一側的副甲狀腺時，死神的黑色翅膀曾經三次觸及到他。然而保爾的生命力非常頑強。達雅焦急不安地守候在外面，幾個小時以後，她看見丈夫的臉色像死人般蒼白，但仍然很有生氣，而且像往常一樣平靜溫存：“好姑娘，你別擔心，我可不會這么容易就進棺材的。我還要活下去，哪怕有意跟那些醫學權威的預言搗搗蛋也好嘛。他們對我病情的診斷完全正確，但是寫個證明，說我百分之百失去了勞動能力，那就大錯特錯了。我們走著瞧吧！”