牛車水 胡姬花
儘管名稱土俗得不象一個地名，但牛車水（Chinatown）卻是凝聚著新加坡華人創業艱辛和勤奮的發祥之地。1821年，從福建廈門南下的第一艘平底中國帆船抵達新加坡開始，大批的華人移民就在新加坡河以南一帶(也就是現在的直落亞逸街)定下了居。據說新加坡開發之初淡水巨缺，一批先民便在安祥山中打下深井，用牛盤車從井中取水，然後趕著牛車四處送水。每當這個四周環海卻又苦於乾渴的城市從睡夢中醒來，咿呀的木輪牛車輾得街頭的石板軋軋作響，一聲聲略帶震顫的么喝送來了生命的企盼和希望：水～！那么婉轉，那么悠揚，夾帶著太多的蒼涼，顫動著每個人的心，迴蕩在城市的每個角落。一聲聲喊去，一年年喊去，喊出了這古老奇特的地名，也喊出了新加坡的日漸滋潤、日漸芬芳。熱情的新加坡人總是邀請來訪的中國客看看牛車水，寬闊的道路，鱗次櫛比的建築使人尋不見舊時模樣，但那濃濃鄉情中的那份自豪卻讓人久久難以忘懷。
其實牛車水並不是清一色華人居住的地方。直落亞逸街旁的阿布拉回教堂、橋南路的詹美回教堂和馬里安曼廟，都見證了新加坡多元種族和睦相處的融洽。我們參觀的馬里安曼興都廟（WAK HAI CHENG BIO TPLE）是新加坡最古老的興都廟，也是牛車水地區一座給人以印象深刻的建築。馬里安曼興都廟的歷史可以追溯到1827年。建築主要架構是在1843年左右建成的，而神廟牆上大量的神像、門上的鈴鐺裝飾、天花板上的壁畫，卻是後期才加上的。
未進馬里安曼興都廟的大門，先望見入口處的七層高塔。高大的佛塔層層疊疊地塑滿了栩栩如生的神靈和聖獸，據說演繹的是印度教中的神奇故事，反正我們也看不懂，只覺得一種從未見過的新奇。廟門上掛著一串串新鮮芒果和椰樹葉，那是純潔的的象徵、熱情好客的標誌。據說整座塔建在門上也是一種好客的“便民措施”：讓信徒們從遠處便能瞻仰，不必到神廟也可以誦經祈禱。
跟所有的興都廟一樣，要想入廟參觀，就得赤足進門。信徒們在門口搖響鈴鐺，虔誠地向神靈祈求進入的允許。然後洗淨手腳並在頭上灑水，以使自己更加純潔。據說在大殿內按順時針方向繞上單數次，神靈就會賜福帶來好運。神殿里供奉著香蕉（富足的象徵），芒果甚至是沙麗布料。在印度教里象徵著生命的蓮花則經常被作為裝飾的主角而時時入目。馬里安曼興都廟每年都會慶祝蹈火節(Thimithi)，慶典的高潮是信徒們赤足走過燃得通紅的炭火堆。馬里安曼興都廟也是大多數興都教徒舉行婚禮的首選地點，永恆、幸福、美滿便是神的賜福。畢竟“道不同不可與謀”，文化的差異左右人情感的好惡。在興都廟裡觀看印度教徒種種儀禮並不覺得新鮮有趣，那種穿鼻、剌臂、蹈火的習俗看起來不僅那么驚心動魄，總還夾雜那么一點看不慣的噁心和反感。或許是自已也覺得不夠虔誠，來也匆匆去也匆匆，浮光掠影地看一下也算結束“到此一游”。
出了神廟就去座落在布蘭雅路(Telok Blangah Road)旁的花柏山（ FEBRE MOUNTAIN）。那是是個風景秀麗的花園，山花怡人眼目，鳥語放飛心情。登上林木蒼翠的花柏山山頂，首先映入眼帘的是隔著一灣海水的聖淘沙（ SENTOSA ）島。在馬來語中，聖淘沙就是“和平寧靜”的意思，它是一個離新加坡本島僅800公尺的外海小島，近年裡剛開發為遊樂園。纜車悠悠地越過蔚藍色的海面，綠蔭深處傳來陣陣的歡聲笑語。極目遠望，新加坡港口和南部的島嶼歷歷在目，更遠處的馬來西亞諸島則顛簸於藍天碧海中，驚濤逐浪，煙水蒼茫，似入神仙境。
接著上國家植物園（ NATIONAL ORCHID GARDEN ）。高大的棕櫚樹、粗壯的鳳尾竹和許多叫不出名字的奇花異草勾畫出這個島嶼繁茂的縮影，種類繁多的植物中包括了許多瀕臨滅絕的品種，讓人感受到新加坡人對大自然的敬仰和珍惜。更使人留連忘返的是園內2萬株似火如荼、爛漫璀燦胡姬花。胡姬花，英文為“orchid”，原來是一種生於山中的野生植物，是蘭花的一種。蘭花的品種有很多：一莖一花的叫草蘭，一莖數花的叫蕙蘭，素心的叫素心蘭。而胡姬花則以數十莖結成數百朵花，叫人眼花繚亂，其婀娜多姿世所罕見，那清新典雅愜人心懷。胡姬花形態高雅，氣質非凡，性格堅韌，生命力極強，隨處紮根，隨處生長。貧土瘠壤，禁不了她的枝繁葉茂，風虐雨凌，擋不住她的競芳吐艷、數月不凋。在新加坡這樣四季並不分明的國土上，胡姬花以她靚麗的天姿國色傳達著大自然的四季信息：春天來了，胡姬花用青黃、淡橙和粉紅色帶來了溫馨的問候；夏日降臨，她又讓艷紅和金黃展現出奔放的熱情和活力；秋季到來，胡姬花用暗淡的棕色描摹收穫的季節；而到了冬天，白色和紫藍色胡姬花呈現著冬天的寧靜和安詳。“幽蘭葉秀喬林下，仍自盤根從草旁。縱使無人見欣賞，依然得地自含芳”，新加坡人偏愛胡姬花，因為竹有節而無花；梅有花而無葉，松有葉而無香；蘭花卻囊括了“歲寒三友”品格，有節，有花，有葉，也有香，因此成了華人心目中美好理想和殷切期望的圖騰。新加坡人偏愛胡姬花，更因為胡姬花頑強的生命力，不擇地土，不厭天時，抒寫著海外華人刻苦耐勞，勇於奮鬥、敢於成功的創業精神，成了華人引以為榮的的寄託和情操：“芳名譽四海，落戶到萬家。葉立含正氣，芳妍不浮華。常綠斗嚴寒，含笑度盛夏。花中真君子，風姿寄高雅”。
※本文作者：sunmg※