《觀祈雨》原文
桑條無葉土生煙，
簫管迎龍水廟前。
朱門幾處看歌舞，
猶恐春陰咽管弦。
《觀祈雨》鑑賞
首句先寫旱情，這是祈雨的原因。《水滸》民歌寫的是夏旱，所以是“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦”。此詩則緊緊抓寫春旱的特點。“桑條無葉”是寫春旱毀了養蠶業，“土生煙”則寫出春旱對農業的嚴重影響。因為莊稼枯死，便只見到“土”;樹上無葉，只見到“條”。所以這描寫旱象的首句可謂形象、貼切。“水廟”即龍王廟，是古時祈雨的場所。
白居易就曾描寫過求龍神降福的場面：“豐凶水旱與疾疫，鄉里皆言龍所為。家家養豚漉清酒，朝祈暮賽依巫口。”(《黑龍潭》)所謂“賽”，即迎龍娛神的儀式，此詩第二句所寫“簫管迎龍”正是這種賽神場面。在簫管鳴奏聲中，人們表演各種娛神的節目，看上去煞是熱鬧。但是，祈雨民眾只是強顏歡笑，內心卻是憂心如焚。這裡雖不明說“農夫心內如湯煮”，而意思已全有了。相對民歌的明快，此詩表現出委婉含蓄的特色。
詩的後兩句宕開一筆，寫另一種場面，看似離題，然則與題目卻有著內在的聯繫。如果說前兩句是正寫“觀祈雨”的場面，則後兩句可以說是“觀祈雨”的感慨。前後兩種場面，形成強烈的對照。水廟前是無數小百姓，簫鼓追隨，恭迎龍神;而少數“幾處”豪家，同時也在品味管弦，欣賞歌舞。一方是唯恐不雨;一方卻“猶恐春陰”。唯恐不雨者，是因生死攸關的生計問題;“猶恐春陰”者，則僅僅是怕絲竹受潮，聲音啞咽而已。這樣，一方是深重的殷憂與不幸，另一方卻是荒淫與閒愁。這樣的對比，隱含著強烈的譴責：世道竟然如此不平啊..。這一點作者雖已說明卻未說盡，仍給讀者以廣闊聯想的空間。
此詩對比手法不象“農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖”那樣一目了然。因而它的諷刺更為曲折委婉，也更耐人尋味。
《觀祈雨》作者簡介
李約，字在博，一作存博。鄭王元懿玄孫，勉子，官兵部員外郎。有畫癖，聞一士人家有張璪所繪松石幛子，乃詣購其家，弱妻已練為衣裹。唯得兩幅，雙柏一石，嗟惋久之，作繪練記。以至行雅操知名當時。特精楷隸，並善畫梅。又蕭字為梁侍中蕭子云壁書，李約得之，崔備為之記，約自為贊，又以名其齋。有作品《唐書宗室世系表》、《歷代名畫記》、《宣和畫譜》等。