臉譜的歷史
臉譜的產生有悠久的歷史。臉譜起源於面具，臉譜將圖形直接畫在臉上，而面具把圖形畫在或鑄在別的東西上面後再戴在臉上，在中國的古代，祭祀活動中有巫舞和儺舞，舞者常帶面具。在四川成都以北，古蜀遺址"三星堆"出土的文物中，有幾十個青銅面具，是距今4000年前的古蜀王魚鳧舉行祭祀禮儀的用品。北齊蘭陵王長恭，性情勇猛武功高強，但相貌俊美像個女子，他打仗時就帶上面具，以助其威。唐代歌舞《蘭陵王入陣曲》里，扮演蘭陵王的演員就要帶上面具。這可能就是戲劇中臉譜的起源。
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古代的面具上具有簡單的符號，“觀念符號”和"“表情符號”，用來表達某種特定的觀念或表情。到了戲裡，這些符號就直接畫在臉上，表達更為複雜豐富的觀念和表情。唐代就有"塗面"的記載，孟郊在《弦歌行》里寫道："驅攤擊鼓吹長笛，瘦鬼染面惟齒白"，即表明了用染塗臉面表現鬼神的形象。宋代徐夢莘《三朝北門會編》的"清康中秩"第六卷記載了宋徽宗的兩個佞臣以"粉墨做優戲"，口出市井浮言穢語，蠱惑皇上。宋代"塗面"分"潔面"和"表面"兩類，花面也很簡單。畫了個白鼻子、紅眼圈，目的"務在滑稽"。因為宋代雜劇中，科諢占了很大比例。元代雜劇盛行，在《大行散樂忠都秀在此做場》的大幅壁畫中，出現了元雜劇正面人物中的"整臉"的譜式，突破了過去副淨那種白底黑線的基本格調，帶有某種性格的色彩。
明代已經是由崑劇演出的傳奇劇的天下，表演豐富，行當分工精細，淨分正淨(大面)、副淨(二面)和醜(三面)。淨醜都畫臉譜，每個角色又有一個專譜。其底色多是根據說唱文學中的描繪或演員自己的想像設計的。如關羽的底色是紅的，包公的是黑的。其基本譜式是誇張的眉眼部分。明代人留髮，臉譜畫在額以下，清代人留辮子，頭剃到腦門以上，臉譜也畫到了腦門以上。圖案比例也發生了變化。與明代相比，臉譜有繁有簡，底色一樣。清代中葉，地方戲興起，淨醜的臉譜每一地方差別很大，有明顯的地方特徵和民間藝術氣息，各種地方戲約有300多個劇種，大多在18世紀以後興起。地方戲的繁盛，使得劇目題材人物角色不斷增多，行當分工更細。淨行除了正淨副淨外，又加了武淨。色彩增加了藍、綠、黃、灰、橙。