——船王包玉剛回鄉辦學碰釘子
“寧波的面積是香港的十倍。香港550萬人口，有4所綜合性大學，而寧波500萬人中，沒有一所大學。在全國向四化進軍、寧波要改變面貌的今天，高等教育那么落後，怎么行呢?”
1984年10月，包玉剛回家鄉寧波探訪，發出此番感慨。此時，他已成為世界十大船王之首，海上王國達到了巔峰，實力無比雄厚，而內地也進入了改革開放新時期，他著手實現回報家鄉投資教育和實業的夙願。“其實，一開始包玉剛是想在寧波建碼頭、建鋼鐵廠的。”寧波市甬港聯誼會會長盧良寶告訴記者。他當年在寧波市外辦、僑辦擔任領導職務，並擔任過寧波市駐港辦事處主任，親歷了“寧波幫幫寧波”的這段歷史，是動員旅港寧波籍人士支援家鄉建設的活躍人物之一。“寧波當時經濟上很滯後，港口十分破落。包玉剛想建一個煤礦碼頭。聽說上海正在籌建寶鋼，他又積極活動，爭取把鋼鐵廠造到寧波來。但是，因為國家冶金部沒有這項計畫，所以包玉剛把目光投向了公益事業。”
1984年後，寧波相繼被國家確定為沿海開放城市、計畫單列城市。辦大學一事，又一次被提到議事日程上來。可是，那個百廢待興的年代，全國各地、各行各業都亟待發展，想讓國家拿出大筆錢，來到寧波這樣一座中等城市造起一座全新的大學，似乎還是一種奢望。
“讓海外資本家出錢來辦學校，這在當時是絕對不敢想像的。”寧波市作家協會副主席、海外寧波人研究會常務副會長王耀成說，“1976年，中國遭遇到唐山大地震那樣巨大的災難,幾十萬人傷亡、一座城市被摧毀，都咬緊牙關，硬是沒要國際上的一分錢援助。這次不過是造一所大學罷了，怎么能開口向外面的人去要錢?”
怎么辦?最後是鄧小平幫助寧波人打破了思想的桎梏。1984年8月，鄧小平在與時任國務委員的谷牧談話時說：“寧波人海外僑胞人數不多，但質量較高。要把全世界的‘寧波幫’都動員起來建設寧波!”
鄧小平親接“燙手”支票
對舊有觀念的突破，最早發生在1981年。“1981年7月6日，包玉剛與父親包兆龍一起訪問北京，首次受到了鄧小平接見。邀請並陪同包玉剛的是他的表兄弟、外經貿部顧問盧緒章。然而偌大的一個北京卻找不到一個像樣的賓館招待這位大老闆，最後好不容易才在北京飯店安排了一個套間，而包玉剛的
大批隨從卻住不進去，包括他的妹夫——他最得力的助手。”王耀成說。在北京，包玉剛向盧緒章提出，他想為國家做點實事，第一件事不是造船，而是要捐 1000萬美元給北京造一座像模像樣的大飯店。他不要求任何回報，只提出一個條件：飯店以他80多歲的老父親的名字命名，叫“兆龍飯店”。1000萬美元，在1981年是個天文數字。“然而這張沉甸甸的支票卻沒人敢接。”王耀成說道，“這件事在北京的各個部門討論來、討論去，一直通不過。持反對意見的人發言說：‘他是一個海外資本家，不過出了點錢，就想在我們社會主義國家的首都永久留名，這怎么行?’”
這件事，最後還是報到了鄧小平那裡。“鄧小平聽到此事遲遲辦不下來，便生氣地說，‘為什麼不同意?人家捐款，那是出於一片好心，留個名不過是個形式而已，沒什麼大不了嘛!這張支票，你們不敢接，我來接!’”拍板以後,鄧小平親自給兆龍飯店題寫店名，他親自出席了簽約儀式，親手接過了這張支票，又親手為兆龍飯店剪彩。
一年建成一所大學
鄧小平此舉的激勵作用是巨大的。在他發表“寧波幫”講話後不久，包玉剛馬上行動起來，滿足家鄉的辦學渴望。他把建校方案交給盧緒章時，兩人一拍即合。在盧緒章的大力促成下，包玉剛當場答應拿出5000萬元人民幣，助建寧波大學。1984年12月 20日，鄧小平在北京人民大會堂會見包玉剛。包玉剛提出了在寧波辦一所大學的構想，希望得到支持。“我贊成。”鄧小平非常高興，稱讚包玉剛“愛國愛鄉，有見識，這件事辦得好!”並欣然答應給寧波大學題寫校名。寧波大學的建校速度是一個奇蹟。1985年10月29日，由包玉剛總捐資2000萬美元、占地 1283畝的寧波大學，在他的老家莊市附近舉行了奠基典禮。