英國紐卡斯爾大學日前在《英國營養學雜誌》發布了最新研究，發現有機食品比常規食品含有更多的抗氧化物，有毒重金屬和殺蟲劑含量更低，更有利於健康。《衛報》稱，這是首次顯示有機果蔬和穀物與傳統食品之間存在顯著且有意義的差別。
由紐卡斯爾大學卡羅·雷伏特(Carlo Leifert)教授領導的研究小組對全球343個先行研究作了分析，結論認為，有機食品的抗氧化物含量能達到19%至69%。抗氧化物含量的增加相當於“只吃常規果蔬的五分之一二即能達到的功效”。如果抗氧化物對人體健康的價值確實存在的話，這將對人體營養具有重要意義。”
支持有機農業的英國土壤協會執行長海倫·白朗寧(Helen Browning)說：“這一研究最重要的是打破了耕作方式不會影響食物質量的神話。” 通常有機食品的銷售價格要遠高於非有機食品。
植物通過產生抗氧化物以避免害蟲的侵襲，這也許正是有機作物因為缺少化學殺蟲劑的保護而產生大量抗氧化物的原因。但科學家也表示，其他原因也可能導致產生大量抗氧化物，例如有機品種通常是培育的優良品種且沒有過度人工施肥。
雷伏特研究小組認為，許多抗氧化物“之前已經證明能夠減少慢性疾病的風險，如心血管和神經退行性等疾病”。但他們也注意，至今還沒有大量食用有機食品對人體健康影響的長期研究。
研究人員還發現，在傳統食物里含有大量的有毒金屬鎘，而鎘在人體內會長期積累，此外傳統食物中農藥殘留比有機食品高四倍。但傳統食物的鎘和農藥殘留仍遠遠不會超過法定水平。
然而，也有科學家持不同意見。有批評指出，有機食品和傳統食品的差異可能是由於不同的氣候、土壤類型和作物品種造成的，而不是有機耕作方式。
事實上，2024年的一項研究曾對223種食物進行了分析，發現僅有少量證據證明有機食品對人體健康有益,但研究指出，食用有機食品可能會減少人們攝入農藥殘留的風險。此外， 2024年英國食品標準局對11種食品進行了研究，其結論與2024年的研究結果一致。
倫敦國王學院的營養學教授湯姆·桑德斯(Tom Sanders)表示，雷伏特的研究過去曾引發很多爭議，本次研究確實顯示出一些差異。他說：“但問題是這些差異是否屬於自然變異?它們是否與營養相關?我並不確定。食用有機食品並不會獲得更好的營養。重要的不在於是否有機，而是你是不是吃了蔬菜水果，人們是在購買一種生活方式，也就是確信你吃的食物不是用化學品和大規模方式種植的。雷伏特一直與很多人存在爭議。他的這份報告有點言過其實。”
桑德斯也指出，本次研究顯示有機穀物的蛋白質含量比傳統穀物要少，有機農業確實有助於解決英國的土壤退化和施肥引發的水體污染等重要問題。
英國土壤協會的一份調查顯示，在購買有機食品的主要理由中，健康飲食占55%、避免化學殘留占53%、保護環境44%、動物權益31%，而口味的重要性僅占35%。土壤協會執行長白朗寧說：“在其他國家，有機食品和有機農業的獲得很高的接受度和支持。我們希望，這些研究發現能使英國和其他歐洲國家保持一致。”