二惡英是一組化合物的統稱，屬於氯代三環芳烴類化合物，為無色或白色的結晶固體。二惡英在自然界中存量極少，主要由製造含氯化學品、廢物焚燒、三廢排放以及農藥的生產、處理過程所產生。它以微小的顆粒存在於大氣、土壤和水中，自然界的微生物和水解作用對它的分子結構影響較小，因此，環境中的二惡英很難自然降解消除。二惡英屬劇毒物，其毒性相當於氰化鉀的300倍，是對人類健康危害最大的化學物之一。
第一次描述因二惡英發生氯痤瘡的病例是在1987年。上世紀30年代，氯痤瘡成為製造多氯聯苯農藥工人的職業病。病人皮膚出疹，出現囊泡、小膿泡，重者全身疼痛，可持續數年。
此外，二惡英類對人體的毒性作用還包括以下幾個方面:致癌作用、影響行為和學習紊亂、雌性激素減少、糖尿病發生率增加、免疫毒性作用、精子活力降低和誘發子宮內膜炎、致畸胎作用等。