現在全球已合成各種化學物質1000萬種，每年新登記註冊投放市場的約1000種。我國能合成的化學品3.7萬種。這些化學品在推動社會進步、提高生產力、消滅蟲害、減少疾病、方便人民生活方面發揮了巨大作用，但在生產、運輸、使用、廢棄過程中不免進入環境而引起污染。
人們最為關注的是那些對生物有急慢性毒性、易揮發、在環境中難降解、高殘留、通過食物鏈危害身體健康的化學品，他們對動物和人體有致癌、致畸、致突變的危害。這些危害主要表現在：環境荷爾蒙類損害。近年國際上對環境荷爾蒙研究很活躍。研究篩出大約有70種這類化學品(如二惡英等)。
致癌、致畸、致突變化學品類損害。研究表明，約有140多種化學品對動物有致癌作用，確認對人的致癌物和可疑致癌物約有40多種。
有毒化學品突發污染類損害。有毒有害化學品突發污染事故發生頻繁，嚴重威脅人民生命財產安全和社會穩定，有的則造成嚴重生態災難。儘管各國政府採取了預防措施，事後採取了補救辦法，但也防不勝防。為了防止危險化學品和農藥通過國際貿易可能給一個國家造成危害和災難，現在國際上採用事前同意程式公約(即鹿特丹公約)。1999年12月1日已有80個國家簽署了這個公約。有毒化學品污染在我國也客觀存在，從局部一些調查研究和監測數據看，情況比我們預想的要嚴重得多。我們應當組織一批科研監測力量開展調查研究，搞清現狀，制訂有針對性的政策、法規、標準及有計畫地進行產業結構調整，開發和推行清潔生產工藝，減少有毒有害化學品污染。