在繁忙的十字路口，四面或中心崗台上都懸掛著紅、黃、綠三盞交通信號燈。車輛駕駛員和行人，就是從這三盞燈的燈色變化中獲得能否通行和如何通行的信息，從而保證路口的交通暢通和安全。
隨著現代化科學技術在交通管理上的套用，交通信號燈正在逐步摒棄人工操作的方式，而採取“電腦”控制。這就是人們說的“自動信號燈”，俗稱“自動紅綠燈”。
紅綠燈，其實是由紅、黃、綠三種燈組成。它分為“車輛信號燈”和“行人信號燈”二種。“車輛信號燈”通過紅、黃、綠三色燈的五種變化來指揮車輛行進、停止;“行人信號燈”通過紅、綠三色燈的三種變化來指揮行人橫過車行道。
車輛信號燈，紅燈亮時禁止通行;右轉彎的車輛在不妨礙行人和其它車輛正常通行的情況下允許通行。
車輛信號燈綠燈亮時，準許車輛通行;轉彎調頭車輛在不妨礙直行車輛和行人通行的情況下也允許通行。
車輛信號燈綠燈閃爍時，表示信號燈即將轉換稱黃燈，這是已接近路口“停止線”或人行橫道線的車輛可以繼續通過路口，離停止線、橫道線較遠的車輛應減速慢行。
車輛信號燈黃燈亮時，各種車輛須停在路口停止線和人行橫道線以內，已經超過停止線和橫道線的車輛可以繼續通行。
車輛信號燈黃燈閃爍，是一種警告車輛注意安全的信號，車輛經過路口應注意來往車輛、行人，小心通行。
行人信號燈紅燈燈亮時，禁止行人橫過馬路，行人必須在人行道上等候。 行人信號燈綠燈亮時，準許行人從人行橫道內通過。 行人信號燈綠燈閃爍時，不準行人再進入人行橫道;已經在人行橫道內的行人應加快步伐安全通過。
交通信號燈是交通管理的重要設施之一。遵守信號規定，服從信號指揮，是駕駛員、騎車人和行人必須做到的最基本的交通行為規範。隨意闖越“紅燈”，遇停止信號超越停止線或亂穿馬路，都是違反交通法規的不良行為，必須堅決制止。