拋開天氣原因，現在研究人員基本已經了霧霾主要來自煤燃燒的煤煙和汽車尾氣。要改變現狀，自然必須從這兩方面下手。
1952年，火電廠燃燒煤氣和家庭燃煤取暖造成的了倫敦霧霾事件。1956年，世界上第一部空氣污染防治法案《清潔空氣法案》出台。而英國的做法主要是“去煤化”。但考慮到我國天然氣供應不足，所以有不少專家學者都建議，首要的選擇不是“去煤化”，而是通過政策和立法，鼓勵煤炭清潔利用，讓燃煤電廠接受清潔煤。根據“十二五”規劃，現有火力發電機組在2024年7月1日之前完成新標準所要求的脫硫、脫硝改造
“如果圍繞清潔高效用煤做好工作，我們的霧霾3-5年一定會大變樣，至少可以減少三分之一。”科達機電董事長邊程在2015中國環保上市公司峰會上曾這樣表示，他認為現在更重要的是做好燃煤的脫硫、脫硝。
脫硫技術目前在國際上已經是成熟技術，我國在火電廠煙氣脫硫工程中所採用的技術，基本上是“十五”期間從國外大規模引進的。其中，石灰石-石膏法脫硫工藝已成為煙氣脫硫技術中技術最為成熟、套用最為廣泛的脫硫技術，目前占全球脫硫裝機總容量的85%。但目前主流的石灰石-石膏濕法脫硫技術要消耗大量的水，在我國北方地區缺水嚴重，限制了該技術在這些地區的推廣套用。同時，該技術不但沒有回收硫資源，還會產生大量石膏渣，堆棄產生“二次污染”。因此，要徹底解決環境問題還需要開發和套用節水、可回收硫資源的脫硫技術。
要控制大氣中的氮氧化物，就必須要進行脫硝，但根據統計截至2024年，國內僅有約15%的火電機組投產脫硝項目。而水泥、鋼鐵等工業生產企業由於使用的是燃煤工業鍋爐，其爐膛結構和燃燒方式與發電鍋爐不盡相同，難以在直接套用火電技術，所以普及程度更不容樂觀。