商鞅(約前390年—前338年)，衛國(今河南安陽市內黃梁莊鎮一帶)人。
戰國時期政治家，思想家，著名的法家代表人物。姬姓，衛氏，原名為衛鞅。因衛鞅本為衛國公族之後，故又稱公孫鞅。曾在魏國宰相門下謀事，後被秦孝公封於商(今陝西商洛)，後人稱之為商鞅，應秦孝公求賢令入秦，說服秦孝公變法。
商鞅變法，主張建立縣制。其核心思想是：“一斷於法”，主要研究制度變革，提出秦國要實行“霸道”。其《商君書》是改革舊制，推行法治的思想理論源泉。孝公死後，受到貴族誣害以及秦惠文王的猜忌，車裂而死(即五馬分屍)。其在秦執政二十餘年，秦國大治，史稱“商鞅變法”，並由此開始使秦國凌駕于山東六國之上。
然而，商鞅變法觸犯了舊貴族的利益。秦孝公去世後，舊貴族挑撥秦惠王以謀反罪逮捕商鞅。商鞅聽到訊息，立即逃跑。他找到一家客店準備住宿，店主不知他是商鞅，對他說：“商鞅定下規矩，留住沒有憑證的人，我要受‘連坐’的處罰。”可憐的商鞅慘死在自己制定的規定下。這就是著名的典故：“作法自斃”。商鞅只得逃往魏國避難,但是因為他曾率領秦兵攻打過魏國,所以被拒之門外.無奈之下，商鞅只好重返商地,帶領士兵北征鄭國。惠王派重兵進攻商地。商鞅率包括家丁等兵卒進行抵抗，終因眾寡懸殊而失敗。商鞅被殺於鄭澠池，其屍體被帶回國，處以車裂之刑。“用其法不用其人”!
商鞅“少好刑名之學”，專研以法治國，受李悝、吳起等人的影響很大。後為魏國宰相公叔痤家臣，公叔痤病重時對魏惠王說：“公孫鞅年少有奇才，可任用為相。”又對惠王說“王既不用公孫鞅，必殺之，勿令出境。”公叔痤死後，魏惠王對公叔痤囑託不以為意，也就沒有照做了。公孫鞅聽說秦孝公下令國中求賢者，欲收復秦之失地，便攜同李悝的《法經》到秦國去。通過秦孝公寵臣景監，商鞅三見秦孝公，提出了帝道、王道、霸道三種君主之策。只有霸道得到秦孝公的讚許，並成為秦國強盛的根基。前359年任左庶長，開始變法，後升大良造。
春秋以來，由於鐵農具和牛耕的使用和推廣，生產力得到發展，封建地主和農民生產得到很大提高。
變法背景：戰國時期，新興的地主階級為了確立封建統治，發展封建經濟，先後在各國掀起變法運動。