中國各地口語中，母親有很多不同的稱呼，包括媽、媽媽、媽咪(來自英語“Mummy”的粵語發音)或阿科 爾蒙迪利伯爵夫人母子媽，有些地區子女(特別是古代)對母親的稱呼是娘、阿娘或娘親，又有阿母、老媽子(粵語，北方話“老媽子”是指中年或老年女僕)、老母等稱呼，滿語稱額娘。對別人稱自己的母親有家母、家慈，稱已死去的母親為先妣，對別人母親的尊稱是令堂或令壽堂。要特別注意，有時候父親或母親的丈夫(繼父)也會用兒女對母親的稱呼(媽媽或孩子他媽)代表他的妻子。 子女在不同的年齡階段對其母親的稱呼也有所不同。幼兒及少兒時期，子女通常用一些較親切的稱呼，如媽媽等。青年之後，稱呼通常為媽等。而另一些稱呼，如媽咪、娘、額娘等，可見於大多年齡階段。
在古代中國的漢族皇族中，皇后所出的皇子和公主稱母親為母后，嬪御所出的子女需認皇后為嫡母，稱皇后為母后，稱生母為母妃，皇子、親王的子女亦稱母親為母妃。清代的皇子和公主則稱母后作皇額娘。英語“母后”(Queen Mother)一詞是指現任國王或女王的母親，即王太后，但王太后包括並非現任君主母親的前任王后。
在中國的一夫多妻家庭中，父親的正妻相對於庶出子女而言是嫡母，庶出子女稱嫡母為“大媽”、“大娘”。父親的妾相對於正室或其他妾所生的子女而言是庶母，子女會把庶母稱為“小媽”、“X媽”(X為在妻妾中的排行)、“阿姨”、“姨娘”等，“阿姨”、“姨娘”的稱呼則是源於一些地區對母親妹妹的稱呼。