在我國傳統音韻學中，聲母又稱作“聲”、“紐”或“聲紐”等，如“雙聲”、“古音十九紐”中的“聲”、“紐”都表示聲母的意思。在音韻學上，將魏晉南北朝至唐宋時期的語音稱為中古音。中古音可以分為中古前期和中古後期。前期以《切韻》音系(即《廣韻》音系)為代表，後期以三十六字母為代表。
相關概念
五音：根據聲母發音部位的分類，把聲母按發音部位分為“唇、舌、牙、齒、喉”五類，即是“五音”;
七音：在五音的基礎上，再分出“半舌”(來紐)和“半齒”(日紐)，共是七類，就是“七音”。在我國古代的音韻學著作中，關於聲母發音部位的歸納分析主要有“五音”、“七音”之說。“五音”最早見於《玉篇·五音聲論》;“七音”是由沈括在《夢溪筆談》中最早提出的。所謂“五音”，是按發音部位的不同把聲母分成五類，即唇音、舌音、齒音、牙音、喉音，在五音的基礎上再分出半舌音、半齒音兩類，就成了“七音”。後來，古人又將唇音分為重唇、輕唇;舌音分為舌頭、舌上;齒音分為齒頭、正齒，這樣，古代聲母的發音部位就有了十類之別。
“清”“濁”：對於聲母的發音方法，我國傳統音韻學主要使用“清”“濁”的術語來作解釋。唐代孫緬在《切韻序》中說：“切韻者，本呼四聲，引字調音，各字有清濁。”由此可知，聲母的清濁之辨由來已久。後來，古代學者根據韻圖中三十六字母排列的位置及發音特點，又將清濁各一分為二，即：清--全清、次清;濁--全濁、次濁。
從現代語音學的觀點看，傳統的清濁之分實際上就是聲帶顫動與否的區別，凡發音時聲帶不顫動的一類聲母為清，凡聲帶顫動的一類為濁。至於全清、次清、全濁、次濁的進一步劃分，則涉及到其他的發音方法問題。
古代全清、次清之間與全濁、次濁之間的區別特徵是不一致的，次清的“次”是就清聲母的送氣而言，與發音方法的氣流強弱相關;次濁的“次”則主要指非塞音、塞擦音、擦音類濁聲母，與發音方法的阻礙方式相關。古代學者關於聲母發音方法的分類雖然不如現代精密，但應該說是有其合理性的。
守溫三十字母
“守溫三十六字母”《玉海》“守溫有三十六字母圖一卷”。但已無所見。後來劉復(近代語言學家，1891--1934)在法國國家圖書館看見敦煌石室寫本，裡面有一個寫的很壞，破碎的卷子，共分三截，有一截的第一行寫“南梁漢比丘守溫述”八個字。背面有“三十字母敲韻”六字。
南梁漢比丘守溫述
唇音不 芳 並 明
舌音端 透 定 泥是舌頭音
知 徹 澄 日是舌上音
牙音君 溪 群 來 疑等字是也
齒音精 清 從是齒頭音
審 穿 禪 照是正齒音
喉 心 斜 曉是喉中音清
匣 喻 影亦是喉中音濁
劉復《敦煌綴瑣·守溫韻學殘卷》《守溫三十六字母排列法研究》
羅常培《敦煌寫本守溫韻學殘卷跋》考證守溫是唐末沙門人，“南梁”非朝代名而是地名。唐蘭考證南梁就是興元，即今天的陝西南鄭縣，守溫當是當時涼州西域一代的漢族僧人。
這個敲韻圖受梵、藏發音影響較重。後來，唐宋時期的音韻學家根據當時的語音狀況，增加了6個，形成中古時期的聲母系統，習慣上仍然叫“守溫三十六字母”。
“三十六字母”相傳為唐朝僧人守溫所創，故又稱為“守溫三十六字母”。根據現在的研究，“三十六字母”並不合於唐朝的聲類，另外，守溫的著述殘卷也已經被發現，上面只記述了三十個字母，而且和“三十六字 母”有很多的不同。因此“守溫三十六字母”當出於後人的偽托。至於“三十六字母”究竟何人所創，至今未有定論。