徑流資源和水力資源流 域處北緯24°27′～35°54′，東經90°33′～122°19′。位於東亞季風區內，除小部分屬高原寒冷氣候外，大部分地區屬亞熱帶季風氣候。降水豐沛，流域平均降水量達1057毫米。除青藏高原江源地區降雪較多外，大都以降雨為主，雨水成為大部分河流的主要補給源。徑流量主要來自上游和中游，分別占徑流量的47.1％和47.2％，下游僅占5.7％。多年平均年徑流總量9755億立方米。可能開發利用的水力資源約可裝機1.97億千瓦，年發電量約1萬億千瓦，占全國可能開發水能資源的53.4％。水力資源主要集中在宜昌以上的上游地區，占流域的81.5％。
長江幹流源遠流長，支流眾多，水量豐富，全年不凍，乾支流通航里程7萬千米，約有3萬千米航道可以通行機動船，宜昌以下3000千米的幹流可通行輪船，萬噸海輪可直達南京。同時，幹流與海洋相通，不但便利流域內部與沿海各地的聯繫，而且，也可以與國外進行經濟貿易上的交往，因而有黃金水道之稱