皇帝的新裝主要內容：一位奢侈的國王要穿好衣服，竟然受騙，什麼都沒穿去遊行!沒有人去揭穿謊言，甚至還誇耀，最後一個孩子的一句話才結束了這場鬧劇。
這篇故事寫於1837年，和同年寫的另一起童話《海的女兒》合成一本小集子出版。這時安徒生只有32歲，也就是他開始創作童話後的第三年(他30歲時才開始寫童話)。但從這篇童話中可以看出，安徒生對社會的觀察是多么深刻。他在這裡揭露了以皇帝為首的統治階級是何等虛榮、鋪張浪費，而且最重要的是，何等愚蠢。騙子們看出了他們的特點，就提出“凡是不稱職的人或者愚蠢的人，都看不見這衣服。”他們當然看不見，因為根本就沒有什麼衣服。但是他們心虛，都怕人們發現他們既不稱職，而又愚蠢，就異口同聲地稱讚那不存在的衣服是如何美麗，穿在身上是如何漂亮，還要舉行一個遊行大典，赤身露體，招搖過市，讓百姓都來欣賞和誦贊。不幸這個可笑的騙局，一到老百姓面前就被揭穿了。“皇帝”下不了台，仍然要裝腔作勢，“必須把這遊行大典舉行完畢”，而且“因此他還要擺出一副更驕傲的神氣”。這種弄虛作假但極愚蠢的統治者，大概在任何時代都會存在。因此這篇童話在任何時候也都具有現實意義。