安徒生用他那富於想像的活潑文體寫下的《醜小鴨》，反映了當時丹麥社會生活的內容;稱讚了不顧別人譏笑和歧視、一心嚮往自由追求光明的人。
“醜小鴨”在兩個鴨家族“爭食一個鱔魚頭”的“可怕的喧鬧聲”中，步入了社會。只因為他“醜”，便“處處挨啄，被排擠，被訕笑”，遭遇“一天比一天更糟”。於是，他不斷逃奔，去追求自由。在“一個簡陋的農家小屋”里，他遇到了自稱“聰明人”的貓“紳士”與雞“太太”，他們藉以生活的本領不是向主人獻媚地“咪咪”叫幾聲，就是把自己的孩子(即下的雞蛋)供主人食用。他們可悲地生活著，卻洋洋自得地教育“醜小鴨”：“注意學習生蛋，或者咪咪地叫……”以便在“這個世界”——破屋中生活下去。然而，儘管他們喋喋不休地教育，儘管破屋外充滿歧視、排擠、艱險，“醜小鴨”“走到廣大的世界裡去”享受自由生活的理想始終堅定不移。經受了“嚴冬”的“困苦和災難”，迎來了“一個美麗的春天”，他終於成長為一隻“飛得很高”的“最美”的天鵝，受到了人們的讚美。這篇童話的語言十分樸素，使用了民眾的口語，朗讀出來人們都能聽懂，而且無論讀的人還是聽的人都能感到故事真實動人，總要進一步去思索故事的內容，從中領會一定的教育意義。
