戰國（前403年-前221年）是我國繼東周列國以來的又一個諸侯割據的時代。其與春秋在歷史上並無明確的界限，只是依照今天的習慣，以“三家分晉”（前 403年）為起始標誌，到前二二一年秦統一六國這一段時間稱為戰國時期
到了戰國時期，中國的局面已發生了變化：其中，諸多中小諸侯國家已被吞併，餘下的秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國成為戰國時期的主要諸侯國家，它們通常被後人稱為“戰國七雄”。
秦
秦國在春秋末期是力量較弱的國家之一，所以秦統治者一直力圖改變這種局面。前三六一年，秦孝公下令求賢，魏國人商鞅應暮入秦，自此，秦國進入了其快速發展的階段。商鞅在十年的時間裡通過實行 組織民戶、獎勵軍功及變領主制為地主制等一系列政治經濟的改革，使秦國國富民強，成為戰國第一大國。但商鞅的變法遭到了其他舊勢力的反對，至秦惠王即位，商鞅便被施以車裂之刑，而他所設立的新法卻廣泛被秦人接受， 成為此後秦國政策的基礎。就在商鞅變法的同年，秦國滅蜀，至此，秦國北有上郡，南有巴蜀，東有黃河與函谷關，地勢宜首難攻故而被稱為“天府雄國”。加之商鞅變法所創造的經濟政治條件，使之完全具備了統一全國的條件。
韓
韓原為晉國韓氏家族，在“三家分晉”之後才成為獨立的諸侯國家。它東臨魏國，西靠函谷關，占據軍事要道，故而連年爭戰不斷。公元前三五八年，韓昭侯使用法家的申不害為相，執行苛刻政治，使韓的 國力暫時得到加強，但沒過多久便又陷入衰落。所以韓國也六國中是最早被秦消滅的國家。
魏
魏國與韓國相同，也是由晉分裂出的國家之一，並且在三個國家之中實力較強，加之魏文侯時的“李悝變法”，使其在政治、經濟、軍事上很快強大起來。前三四四年，魏惠王將國都從安邑遷到大梁（今河 南開封），從而使魏國達到鼎盛時期。前三五四年，魏國發兵攻打趙國，齊國派救兵援趙，擊敗趙國。後來，齊國以田忌為大將、孫臏為軍師以“增兵減灶”之計在馬陵之戰中徹底擊敗了魏國，使魏國從此一蹶不振，再無精力與其他六國交戰，直至其被秦國滅亡。
趙
趙國是“三家分晉”所形成的第三個國家，它都於邯鄲，與齊、燕相臨。戰國後期，趙國因有名相藺相如、大將廉頗等大臣忠心為國，使趙國頗為強大。而有關廉頗、藺相如二人“完璧歸趙”和“負荊請罪”的故事也被後人傳為佳話。 在廉頗、藺相如輔佐的十年中，強秦一直未敢對趙國用兵，直至前二六零年，秦大將白起用離間計使趙王棄用廉頗而用趙括為將，才於長平擊敗趙軍，殺其士卒達四十萬。使秦以此為契機，逐步消滅六國，統一天下。
燕
燕國原是北方的一個小國，因其遠離中原，使之得以相對安寧，並無太多戰事。所以春秋末期燕國已成為北方的大國。至燕太子丹的時代，太子因見秦國強大，早晚會對燕國的統治不利，於是譴刺客荊軻刺殺秦王，不料， 荊軻被秦王斬於殿上。太子丹行刺未果，反而使秦王對燕深恨不已，秦王贏政於前二二六年功下燕都薊（今北京）了，消滅了燕國。
齊
齊國是六國中比較強大的國家，因其遠離秦國，故而一直未與秦國有正面衝突。前三一四年，齊宣王趁燕國內亂之際，出兵攻占了薊城，但在燕國人民強烈的反抗下，不得不又退兵回國。而燕昭王為報一箭之仇，任樂毅為大將， 聯合三晉、秦、楚等國大舉伐齊，聯軍只用半年時間便攻占了齊國除莒和即墨兩城外的大部分國土，險些亡國。此後，齊國大將田單以此兩城為基礎，以少勝多，大敗燕軍於城下，才使齊國免遭亡國之禍。但在這五年的戰爭中，齊國損失慘重，而使其強國地位一直未得到恢復。
戰國時期雖連年征戰，但這絲毫未影響中國古代文化的發展。此間，中國古代思想文化達到了有史以來的第一個高峰，其中以孔孟為代表的儒家；老子、莊子、列子為代表的道家；韓非為代表的法家；墨子為代表的墨家等理論最為後人推崇。 這些學派的出現使戰國的思想界呈現出“百花齊放，百家爭鳴”的景象，而這些理論不僅對當時的政治經濟有一定的促進作用，而且其深遠影響一直流傳至今，成為中國思想史上不可磨滅的一頁。