土木之役
明正統十四年(1449年)七月至八月，明軍在大同、宣府等地反擊蒙古瓦剌部進犯明邊的大規模軍事行動。
英宗正統年間，蒙古瓦剌部崛起，其勢力東至遼東地區，西達今新疆、青海等地，不斷出兵南擾明朝邊境。是時，有識之士紛紛向英宗朱祁鎮上疏，建議加強北邊防務，以防不測。而英宗在宦官王振的蠱惑下，竟一味尋歡作樂，不作任何戰備措施。
七月，瓦剌太師淮王也先以明朝刁難其貢使並私毀姻約為由，分兵4路，大舉進犯明邊：脫脫不花與兀良哈攻遼東；派別將攻甘州(今甘肅張掖)；也先親率精銳攻大同；阿剌知院攻宣府(治今河北宣化)、赤城。其軍事企圖是：也先主力進攻大同，引誘明軍西上，尋機殲滅，其餘3路作牽制性進攻，待殲滅明軍主力後，直逼北京。
十一日，也先軍至貓兒莊(今內蒙古察哈爾右翼前旗東南)，明右參將吳浩率軍迎戰，敗績。十五日，大同總督軍務宋瑛、總兵官朱冕迎戰於陽和口(今山西陽高西北)，因諸將悉為太監郭敬節制，師無紀律，幾全軍覆沒。塞外城堡，接連失陷。阿剌知院所率北路軍自獨石口南下，於七月十五日，包圍馬營堡(今河北赤城西北)，十八日，守備楊俊棄堡而逃。阿剌又攻破永寧城(今河北延慶)。脫脫不花所率東路軍於七月中旬包圍鎮靜堡(今遼寧黑山西北)，遭到明守將趙忠頑強抵抗，被迫撤圍而去，途中攻克驛堡屯莊80處。
前線敗報頻傳，英宗不顧諸大臣的反對，在王振的蠱惑與挾持下，匆忙率軍50萬人親征，一切軍務交由王振專斷。因戰備不足，敗報不斷，明軍軍心不穩，厭戰情緒強烈。八月初一日，明軍進抵大同，也先為誘明軍深入，故意主動北撤。王振仍欲進軍。當其親信大同鎮守太監郭敬向他密報陽和等地慘敗的情況之後，他又變得甚為驚恐，遂倉促決定撤軍。下令自大同經由紫荊關(今河北淶源東北)回京，行至40里處，王振恐大軍過境損壞他在老家蔚州(今河北蔚縣)的田園，突然改變主意，舍易求險，趨師奔向宣府，致明軍側背暴露在瓦剌軍的攻擊之下，且為其追擊明軍留下了充足的時間。
初十日，明軍退至宣府，瓦剌大隊騎兵追襲而來。英宗先後派恭順侯吳克忠、成國公朱勇率軍斷後拒敵，俱戰敗。十四日，退至土木堡(今河北懷來東南20里)。王振為等候他的輜重車千餘輛，不顧隨從文武官員入保懷來的正確主張，武斷下令紮營土木堡。當夜即被瓦剌軍包圍，陷入糧盡水絕，人困馬乏的險境。土木堡地勢較高，掘地2丈而不得水，堡南15里有河，已被瓦剌軍控制。也先揮師由土木堡西北的麻谷口發起進攻，明將都指揮郭懋率守軍奮戰1夜，頂住瓦剌軍的攻擊。十五日，瓦剌軍佯退，也先遣使詐稱議和，英宗派通事2人赴瓦刺營談判。王振以和談將成，竟下令拔營，南移就水，陣營遂亂。瓦剌軍趁機四面圍攻，以騎兵突陣而入，揮長刀砍殺。明軍突遭襲擊，隊伍益亂，加之對各種火器未能熟練掌握，尚未發揮作用即全軍潰敗，死傷過半。隨從大臣英國公張輔、兵部尚書鄺野等50餘人遇難，英宗被俘，王振亦死於亂軍之中。
點評:明軍的慘敗，充分暴露了明廷政治上的腐敗和軍事上的無能。相反，也先的作戰指揮則比較主動靈活，以2萬軍隊，在面臨數十萬明軍優勢兵力的迎戰下，主動由大同退至塞外，引誘明軍出塞，尋機殲擊。初戰告捷，即步步深入。待明軍飢疲不堪，倉皇撤退時，不失時機地進行追擊，給明軍以殲滅性打擊，創造了以少勝多的著名戰役。一般認為，土木之敗，是明王朝由盛變衰的轉捩點。