在華夏浩如煙海的詩歌中，瘸腿詩是妙趣橫生的一種，它也叫十七字詩，句式為“五五五二”形式，就是人們通常所說的“三句半”。
明人馮夢龍《古今譚概》、清人褚人獲《堅瓠集》皆記載，明正德年間（1506—1521年），有位民間詩人無名氏的作品曾廣泛流傳。一年大旱，有位縣太爺不思興修水利，卻下鄉求雨，連求3天不下雨，這位詩人便寫道：
太爺來求雨，
三天又三宿；
昨夜打開窗，
———月出。
縣太爺得知後大怒，馬上派人把詩人“請”進了大堂，冷笑道：“聽說你善作十七字詩，好，我現在就罰你當堂題寫一首十七字詩，若寫得好，就放你回家。”無名氏說：“好，請出題吧！”縣太爺叫張西坡，平時常把自己和宋代詩人蘇東坡相比，便說：“蘇東坡才高八斗，號東坡，敝人素愛風雅，號西坡，就以‘西坡’兩字為題吧。”無名氏看了張西坡一眼，應聲道：
古人號東坡，
今人號西坡。
若將兩人較，
———差多。
詩一出口，眾人大笑。縣太爺聽了暴跳如雷，大聲斥道：“無禮狂生，竟敢當堂戲弄本官，快，重責十八大板。”眾衙役將無名氏按倒在地打了十八大板。
無名氏很抱屈，回家後又寫一首詩：
作詩一十七（即十七字），
挨板一十八，
若作萬言詩，
———打殺。
縣太爺惱羞成怒，遂以誹謗罪將詩人充軍遼陽。臨行時，無名氏的獨眼龍舅舅前來送行，詩人又賦詩：
充軍到遼陽，
見舅如見娘；
兩人同落淚，
———三行。
到了遼陽，想不到地方官喜歡詩歌，讓這位詩人到家裡作詩，夫人也來旁聽，無名氏隨口吟道：
環佩響丁當，
夫人出後堂；
金蓮三寸小，
———橫量。
馮夢龍所編的《廣笑府》中也有十七字詩，說有一位潘姓儒生赴京趕考，途中在酒店飲酒時有一酒姬作十七字詩贈他：
秀才本姓潘，
應舉赴長安，
一舉登高第，
———做官。
十七字詩都是隨手拈來之作，很像“打油”，在當時是登不得大雅之堂的，但它構思巧妙，把五絕詩的第四句變成兩字，結構突兀，效果奇特；而且它來自民間，詼諧輕快地歌吟出生活的幽默，富有濃郁鄉土氣息，讀後耐人尋味。從此，瘸腿詩流傳下來，成了現在文藝表演者的拿手好戲———“三句半”。