威廉·哈維簡介
公元1578～公元1657
發明血液循環和心臟功能的偉大的英國醫學家威廉·哈維於1578年出生在英國福克斯通鎮。哈維的偉大著作《動物心血運動解剖論》發表於1628年，被稱為全部生理學史上最重要的著作，真是恰如其分。實際上它是現代生理學的起點，它的主要意義不在於直接套用，而在於人們對人體的工作原理有一個基本的了解。
今天對我們這些從小就知道血液循環流動因而把這一事實視為理所當然的人來說，哈維的學說顯然是通俗易懂的。但是現在看來如此簡單明了的東西對早期生物學家來說又是這樣的迷惑不解，請看下面當時生物學主要作者所闡述的一些觀點：①食物在心臟內轉變成血液；②心臟給血液加熱；③動脈里充滿了空氣；④心臟產生“元氣”；⑤靜脈和動脈血都有漲有落，有時向心臟流入，有時從心臟流出。
古代世界最偉大的內科醫生蓋倫曾親自做過大量的解剖，也對心臟和血管做過細心的研究，但是卻從未想到血液會循環流動；亞里士多德也沒有想到竟是這么回事，雖然生物學是他的主要興趣之一。甚至在哈維的書發表之後，許多內科醫生們也不願接受哈維的觀點──人體內的血液不停地通過一個閉合的血管體系循環，使血液流動的力量是由心臟提供的。
哈維是通過一個簡單的數學運算來最先形成血液循環這一概念的。哈維估計心臟每次跳動的排血量大約是兩盎司，由於心臟每分鐘跳動72次，所以用簡單的乘法運算就可以得出結論：每小時大約有540磅血液從心臟排入主動脈。但是540磅遠遠超過了一個正常的整個體重，甚至更加遠遠地超過了血液本身的重量。因此哈維似乎明顯地認識到了等量的血液往復不停地通過心臟。提出這一假說後，他花費了九年時間來做實驗和仔細觀察，掌握了血液循環的詳細情況。
哈維在書中明確指出，動脈把血液從心臟輸出而同時靜脈把血液輸入心臟。由於沒有顯微鏡，哈維無法看到毛細血管──血液從最小的動脈輸入靜脈的微小血管，但是他卻正確地推斷出了它們的存在（哈維去世幾年以後義大利生物學家發現了毛細血管）。
哈維還提出心臟的功能就是把血液泵入動脈。哈維在這點上如同他在其它每個要點上一樣，基本上是正確的；而且他還給出大量的實驗證據，嚴密地論證了他的學說。雖然他的學說起初遭到了反對，但是到了他的生命完結時已被廣為公認。
哈維對胚胎學所做的研究雖然不如他對血液循環那么重要，但也不是沒有意義。他是一位細心的觀察家。他在1651年發表的著作《動物的生殖》標誌著當代胚胎學研究的真正開始。哈維深受亞里士多德的影響，並同他一樣反對先成學說──這種假說認為胚胎即使在其最早的階段也與成年動物具有同樣的總體結構，雖然前者的規模要比後者小得多。哈維正確地提出了胚胎的最終結構是逐漸發展形成的。
哈維在漫長的人生旅途中每前進一步都留下了成功的足跡，令人回味無窮。他十多歲就讀於劍橋大學凱厄斯學院。1600年他前往義大利帕度亞大學攻讀醫學，該校可能在當時擁有世界上最佳的醫學院（值得一提的是哈維就讀於帕度亞大學時，伽利略正在那裡擔任教授）。哈維於1602年在帕度亞大學獲醫學學位。隨後他返回英國，在那裡開始了他作為一位內科醫生的漫長而成功的生涯。他的患者當中有兩名英國國王（詹姆斯一世和查爾斯一世），以及傑出的哲學家弗朗西斯·培根。他在倫敦內科醫師學院講授解剖學，事實上他有一次被選為該學院院長（他謝絕了這個職務）。除個人開業外，他還在倫敦聖·巴托洛梅醫院擔任多年的內科醫生。他的論血液循環的著作在1628年發表後，他的名聲傳遍了整個歐洲。哈維結過婚，但沒有孩子。他於1657年在倫敦逝世，享年七十九歲。