查士丁尼大帝簡介
公元483～公元565
查士丁尼皇帝以集羅馬法律之大成而著稱於世，他所編纂的法典在他即位期間得到了實施。《查士丁尼法典》保留了羅馬在法學上天才性的創造成果，後來成為歐洲許多國家制訂法律的藍本。也許沒有哪一部法典對世界有這么持久的影響。
查士丁尼約在483年出生於今日南斯拉夫的托利希爾姆。他是查士丁一世的侄子。查士丁幾乎是一個目不識丁的色雷斯農民，他是靠軍隊發跡才當了東羅馬帝國的君主。查士丁尼雖然也出身在農民家庭，但卻受過良好的教育，在他叔叔的幫助下成長很快。查士丁無後，便於527年任命查士丁尼為他的同位皇帝。查士丁在當年去世。查士丁尼從這時起到565年去世一直是獨一無二的皇帝。
476年亦即查士丁尼出生前的第七年，西羅馬帝國在野蠻的日耳曼部落的猛烈攻擊下做出讓步，只是東羅馬帝國未受到影響，它的首都在君士坦丁堡。查士丁尼決心收復西羅馬帝國的失地和恢復羅馬帝國。他在位期間的大部分精力都奉獻給了這一目標。他在這方面獲得了一定的成功，因為他從野蠻的日耳曼人的手中收復了義大利、北非和西班牙的上部分。
但是，查士丁尼在本冊中的名次與其說是取決於他的成功，倒不如說是取決於他在編纂羅馬法律中所起的作用。早在登基後的529年。查士丁尼就組建了一個帝國法律制訂委員會，該委員會制訂的法律草案於529年公布，經修訂後於534年作為正式法律生效。與此同時，未收入這部法典的從前的一切敕令和法規都宣告廢除。這部“法典”是《民法大全》的第一部分；第二部分叫做“羅馬法典”或“法律類編”，是對傑出的羅馬法律作者觀點的概括，也具有權威性；第三部分叫做“初級法彙編”，基本上是法學學生的教科書和學習手冊。最後查士丁尼批准了這些法律，在此之前“法典”已被編入《新律》，該部法書直到查士丁尼死後才發表。
由於查士丁尼忙於各種戰爭和履行行政職責，當然就不能親自起草《民法大全》。實際上這部法書是根據查士丁尼的敕令，在大律師及法律專家團的監督下，由一些法律學者編訂而成。
查士丁尼精力非常充沛，他還積極努力致力於政治改革，其中包括一次反對政治貪污腐化的運動，取得了一定的成效。他鼓勵發展貿易和工業，制訂了宏偉的公共建築計畫。在他的領導下，修建了許多堡壘，修道院和教堂（包括在君士坦丁堡的著名的“聖索菲亞教堂”）。這些建築計畫和戰爭使賦稅大為增加，引起了公眾的強烈不滿。532年發生了一起叛亂事件（尼卡暴亂），險些使他失去了帝位。查士丁尼平息了那起叛亂之後，基本上是穩坐江山了。但是當他在565年死去時，人們一片歡騰，舉國上下同慶。
查士丁尼的妻子西奧多拉才幹非凡，給了他很大的幫助，這裡似乎應該對她略提幾筆。西奧多拉大約生於500年，年青時當過演員和名妓，有一個私生子。她20歲時與查士丁尼相遇，成了他的情婦。525年就是他登極做皇帝的前兩年，他倆結為伉儷。查士丁尼看到他的妻子才幹傑出，就讓她做自己的顧問，以及履行各種各樣的外交職責。她對他所主編的主要法規有著重大的影響，包括一些通過的改善婦女權力和地位的法律。她於548年死於癌症，這對他是一個嚴重的損失，不過他隨後17年的統治還是相當成功的。西奧多拉既美麗又聰明，成為許多藝術小說詩歌文學作品的主題。
把查士丁尼列入本冊之中，主要是因為《民法大全》所產生的重要意義。這部法書重新表述了羅馬法律，具有權威性。它在不少世紀中在拜占庭帝國確實甚為重要。而在西方它大體上被遺忘了約五百年的時間。但是約在1100年又恢復了對羅馬法律的研究，特別是在義大利的各個大學之中。在中世紀末期，《民法大全》（即《國法大全》）成為歐洲大陸確立法律體制的主要基礎。據說這樣的國家施行的羅馬法體制與講英語的國家施行的普通法體制形成了對照。沒有哪個國家完全照搬《國法大全》，只是把其中的某些部分編入民法。它在歐洲的許多國家中是法律研究、訓練和論說的基礎。因為許多非歐洲國家最終都採用了羅馬法中的某些部分，所以《國法大全》的影響是十分廣泛的。
儘管如此，過高地估計《查士丁尼法典》的重要性也是錯誤的。除了《國法大全》外，民法的制訂還受許多其他因素的重要影響。例如，契約法主要是來自商人的實踐和商人法官的決議，而不是來自羅馬法律。日耳曼法和教會法對民法也有影響。當然，現代歐洲的法律和法律體制都得到了廣泛的修正。今天大多數實行民法的國家中的基本法和《查士丁尼法典》相對說來沒有什麼相似之處。