在中國悠久的歷史長河中，作為一種文化形式的諺語在語言表達中發揮著獨特的作用。諺語一般凝練、通俗，富含哲理，因此，即便是沒有念過多少書的人，用起這種語言來，都達到了十分嫻熟的程度，由此可窺見諺語廣泛的適應性和強大的生命力。
在口頭表達和書面寫作中，諺語的功能主要體現在：
一、形式優美，表現力強
“刀不磨要生鏽，人不學要落後。”這句諺語，在形式上對稱工整，語言簡潔，所表達的意思不言自明，著重強調了學習的重要性。用這樣的諺語來“論證”，往往勝過冗長而枯燥的說理。像“毛毛雨，打濕衣裳;杯杯酒，吃垮家當。”，“拳不離手，曲不離口。”……也是這類諺語的典型。在大量的諺語中，較多地使用了各種修辭手法，比如比喻、借代、對偶、排比、誇張等，這使得諺語在形式上更為生動活潑，更加受到人們的青睞。
二、折射哲學思想，具有教育功能
“誰往天上吐痰，掉下來說會落在他自己臉上。”，這句諺語通過日常行為的簡單描寫，但反映出的哲理卻是深刻形象的，讓人深深體會到“害人終害己”的基本道理。“失之毫釐，謬以千里。”是說開始時稍微有一點差錯，結果會造成很大的錯誤。這句諺語說明，事物之間是緊密聯繫、相互影響的，與“一著不慎，全盤皆輸”有“異曲同工”之妙。
三、言簡意賅，富含深意
“隔行如隔山。”寥寥五個字，卻道出：不是本行的人就不懂這一行業的門道。“家合萬事興。”，這句家喻戶曉的諺語，讓人們深刻地意識到家庭和睦是至關重要的，是事業興旺的基礎和前提，也是重要之保障。
當然，由於諺語是時代的產物，因此，不免帶有時代和階級的局限性，有的不一定全面，不一定科學，在學習與運用時，需要我們進行具體分析，一分為二地加以看待。此外，由於語言具有相通性，一些諺語和俗語、慣用語、成語相互滲透，難分彼此，融為一體，但是，這並不影響諺語本身的使用，相反，可以從一個側面反映，這些諺語的表現力已經大大擴張，成為廣為流傳的佳句。