1976年，我家院內的幾位弟妹都已上學，我則每天等著弟妹們放學回來把拼音告訴我。學到拼音後，我借了一本《現代漢語小詞典》，用了約八個月的時間，把近五千個常用漢字的全部注釋和詞語抄寫了幾遍，並記下了所有的成語。有了這些初步知識，書便成了我最好的夥伴。
1977年，我家開了個小商店，我便在門口擺了個圖書攤。由於與外人交往的機會增多，我的興趣愛好也變得更為廣泛，每天除看書聊天之外，打牌、下棋更是使我樂此忘彼，怡心的日子讓我忘掉了不幸的一切。但是，隨著年齡的增長，我對自己與眾不同的“特殊”狀況感到越來越不安。
1984年，我決定放棄一切玩樂的機會，並謝絕和朋友的往來，我把自己關在一間狹窄的房間裡，開始埋頭自學借來的教科書。為提高學習效率，防止精力分散，我用小刀劃破手指，用血為自己寫了一些獎罰條例，在往後過程中如稍有犯規，便用針扎指見血，以示懲罰。
隨著時間一天天的過去，我學習的勁頭越來越大。白天疲倦了，我便撲在書桌上打盹;晚上睡覺醒來時，我便立即點著煤油燈開始學習，我用四句話概括了當時的情景：四季美景窗外晃，陋室破卷無須藏;和衣枕書盹未酣，聞雞報曉又起床。看到我不分晝夜地寫寫畫畫，時而自言自語、時而面壁驚嘆，整個人就象著了魔似的，大家多次勸我放棄這種“無益的盲學”，么子叫做無益的盲學，就是大家認為我這種學習方式太盲目，根本就學不到么子東西.父母怕我呷虧，要我放鬆心情莫學了，其他親戚朋友也都勸我說：“你今後的生活有哥哥、姐姐和弟弟他們照顧，不要擔心，你的吃穿是不成問題的”。不錯!人活著是需要有吃和穿的保障，但我來到這個世間上僅僅是為了吃和穿嗎?難道我就注定不能為家庭、為社會做貢獻嗎?”不!“天生我材必有用”，雖然命運奪走了我健康的肢體，但它妄想使我屈服，我要用知識的力量與命運抗爭，直到最後的勝利!
面對來自社會各方的質疑聲，我沒有動搖，我總認為：“命運應該掌握在自己的手中”。我相信：“只要努力學習，自己的未來一定不會比正常人差”。於是我寫了兩句話貼在牆上，內容是：“立志不改，寧願攻難”，同時並給自己起了個筆名叫“謝立寧”，大家看了之後便不再相勸了。自學苦是苦了點，但
“黃天不負有心人”，經過三年的學習，我學完了從國小到大學的部分課程和家電維修技術，並獲得了勞動部頒發的《中級技能資格證書》。本來我計畫接下來攻讀英語和計算機，但由於家境貧困、資料匱乏，無奈之下我只得把這個續學的計畫放棄了。
“天生我材必有用”，為檢驗自身的能力和價值，我於1987年帶著徒弟離家外出開店、獨立謀生。
俗話說：“在家千日好，出門時時難”。剛到外面的時候，作為一店之主，我幾乎沒有休息的機會，每當夜深人靜的時候，我房間的燈一般都是亮著的，因為只有這種時候我才能安靜地看書。我時不時地看看窗外，但不是在盼天明，而是希望黑夜再長一些，因為還有許多白天在修理中遇到的難題等著我在天亮前解開。
“書到用時方恨少”。在開店的這幾年中，我更懂得了知識的重要性。我不管店中生意如何，也不管手頭是如何的拮据，每年都要親自到邵陽市新華書店買一兩千塊錢的書。1990年，我向家裡提出一個閉門再學三年的計畫，這個計畫預計總需耗資五千多塊錢(相當於當時讀一年普通高中所需的費用)。父母雖然理解我的心境，但前幾年家裡為建房子欠的債還沒有還清，而今又要到哪裡去借這筆錢呢?再說我學習到底有什麼用，究竟能夠學到什麼，社會上沒有幾個人能夠理解。最終，我的這個學習方案在我與父親的相互哭泣聲中宣告廢除。在冇辦法的情況下，我只得帶著滿肚子的遺憾邊開店子邊學習。
為立足社會、擴大影響，我於1992年出資籌辦黑田鋪鄉首次大型春節聯歡晚會;93年創辦《長風》文學社(該刊的宗旨是：“點燃青春的激情、搭建友誼的橋樑”，參與的人有二百多個，他們分別是來自邵東一中，二中、振華中學、十三中，廉橋二中的學生和農村的一些青少年文學愛好者。);94年我開了個廠子《邵東福利電器廠》，安置了十多個殘疾人就業;95年我為首組建了《東路象棋協會》，為邵東、雙峰、新邵等地的象棋愛好者構建一個技藝交流的平台，這個協會的宗旨是：“禁賭倡藝除舊習，益智冶情樹新風”。
在這幾年裡，我的情況可以說是越來越好，社會影響力也越來越大，但“天有不測風雲”。正當我想可以乾番大事業的時候，一件意外的事情發生了。1995年7月，電器廠購進的一批原材料為一皮包公司的偽劣產品,這次的損失直接導致廠子的破產。面對親戚朋友的概嘆和股東們的責難，當時我感到心亂如麻、不知所措。遠在雲南的徒弟特意回來接我一起去開店，我冇去，父母要我回家休息，我也冇聽;那些天廠里其他的人都沒有什麼變法，唯獨我就像個二哈哈樣，喜歡一個人整天呆在房裡發懵。
“路在何方?今後我該要何去何從?”，這些問題攪得我日夜不寧。聽說酒能解愁，平常滴酒不沾的我有夜一口氣喝下了一瓶50度的白酒，當時我在不停地自個問自個，“路人何其多，唯有我獨行!，難道我該認命?難道與命運抗爭是一種錯嗎?”