在《秘書長》中，如果市委主要領導缺席大會，程一路就會侃侃而談，闡明市委的主要方針政策；任懷航書記在大會作報告期間，會場遇到民眾集體上訪，程一路挺身而出，曉之以理，使得大會順利進行；在五一長假市委主要領導均不在家的時候，市政府遭到一些人的圍攻，市政府秘書長甚至被打得頭破血流，此時，程一路力挽狂瀾，果斷調用公安幹警，懲治為首鬧事者，有效控制整個事態的發展。
正是由於程一路精到的“管家”藝術，使得他不僅在市委大院得心應手，而且在南州官場如履平地。在離開南州之際，任懷航鄭重向省里推薦了程一路。
“管家”藝術是否圓熟，很大程度上決定了秘書長的成敗，不論秘書長在外界看來如何威風，從本質上來說還只是一個秘書。因此，心思縝密、有出色的服務意識對於勝任秘書長一職就非常必要。用浙江省委秘書長李強的話總結，就是“事前事後、會前會後、台下幕後。”
“圓通”藝術
“管家”角色只是一個側面，秘書長更是一位領導。
秘書長，顧名思義，就是秘書的頭。身處官場核心的秘書長，自然懂得如何駕馭秘書這群筆桿子。
在《秘書長》中，進入官場後從不輕易喝醉的程一路，會為了一班筆桿子喝得酩酊大醉；在大會上，程一路一般會照秘書們給他起草的稿子宣讀，儘管他有很強的脫稿即興演講的能力，這讓秘書們感到價值得到了實現。
程一路的這些舉措團結了整個秘書班子，培養了下屬對自己的忠誠度。但秘書長的領導許可權絕不僅限於狹小的地方黨委辦公室內部。作為常委，他們對外同樣是一個成色十足的領導，其一言一行均代表著地方黨委的形象，因此必須謹言慎行；作為連線主要領導和下級部門的橋樑，他們成為決策層和執行層的必經通道，接觸各色人等，了解各路信息，卻必須表現得渾然不知。
在南州官場換屆之際，各種版本的人事任命訊息滿天飛，就連程一路本人的職務變動也傳出好幾個版本。在這種情況下，程一路更是遵循姑妄聽之、聽而不言的原則。
儘管秘書長在外界謹言慎行，但作為主要領導的身邊人，他們在幕後對領導擁有充分的話語權，時刻影響著領導做出決策。因此，他們身處利益關係場的中心，不免有些“人情往來”。那么，該如何處置這些“人情往來”？
在《秘書長》中，程一路明白，盲目地抵抗這些“人情往來”，只會讓他在南州官場被邊緣化，以至於失去話語權。但他也一直謹記其父親的教誨：實實在在做人，清清白白做官。
於是，程一路定下原則：儘量不收現金和禮卡，適量收下一些菸酒。然而，即便是這些菸酒，程一路也托人將之兌換成現金，用於支持貧困地區的國小校舍改造；對於一些不得不收的禮卡，他則全部匿名捐獻給希望工程。
程一路通過這種方式，不僅在南州官場穩穩地站住了腳，而且為百姓做了實實在在的好事。從內心來講，程一路並不樂意收受這些“人情往來”，只是在“來而不往非禮也”的南州官場，不得不尋求一種變通。正是這種中庸圓融的性格，為他在南州的是非官場謀得了一席之地。
正如該書作者洪放在接受《決策》採訪時所說：“縱觀大大小小的秘書長形象，就是隱忍、圓通。完全游離於規則之外，最大的危險是被規則淘汰；而在規則之內，又能靈活運用規則，則是對規則本身的一種最佳化和完善。”