有人說俞老師運氣真好，一個窮光蛋最後變成富翁，好像我什麼都沒做似的。但你有沒有想到，我平均每天工作近20個小時，我生命中遇到過很多艱難困苦，比如3歲得過肝炎，5歲得過哮喘病，考了3次才考進北大，結果又得了肺結核等等，你都想不到。因此，我們不能光看一個人幸運的一面。
要通過奮鬥和努力來改變命運，而不能通過走捷徑，甚至走歪門邪道來達到目的。我不喜歡那種通過權錢交易的人，所以這兩年每次我在中國企業家的會議上，都只強調一個中心點，叫“離權貴遠一點兒，讓自己成為一個乾乾淨淨為老百姓服務的企業”。假如商人都和權貴結合起來，還有真正的商業社會嗎？還有平等的交易嗎？還有契約的競爭嗎？這一切都沒有了，商業社會的精神和道德不能建立起來，社會必然走向混亂。我們可以忍受混亂的過程，但是不能忍受混亂作為最終的結果。
再回過頭來說，我們現在每一個人做的每一件事情就是通過自己的努力去改變命運。我對新東方的人說“相信努力和奮鬥一定能改變你的命運”。你撒下麥子未來一定是收麥子，撒下稻子一定收穫稻子，關鍵是這個過程中怎么樣施肥、除草，讓土地肥沃，使收穫更多。過程可能就能決定結果。我曾問過袁隆平老師：“你曾經想到過雜交水稻出來嗎？”他說：“沒關注，只希望通過自己的努力提高產量，幫助中國農民解決生活問題。”熱愛促成一切，興趣促成一切，專注決定一切。
在奮鬥和努力中會涉及到另外一個主題，就是你朝你想要的方向去奮鬥和努力，朝專注的方向去努力，一旦堅持了就要堅持到底。因為人的發展方向最終往兩個方向走：第一個方向叫做專業方向，第二個叫綜合方向。有的人願意一輩子為公益做貢獻，有的人願意在專業領域成為世界知名人物，有的人願意成為商人，有的願意成為政府領導人，這都挺好，關鍵是你在這條路上堅持走多久。如果你沒有熱愛作為前提的話，那就走不久。為什麼有的家庭生活艱難，但夫妻之間的感情依然堅貞？是因為夫妻背後的感情特別深。為什麼有的家庭稍微遇點兒事情就被打散了？是因為兩個人背後的感情非常淺，甚至感情的目的不純。所以，做事情要目的特別純才行，包括感情上。在這個前提下，有自己的熱愛、有自己的專注、有自己的奮鬥，基本上事情就能做成了。
第三個要素是一定要有一種胸懷，我把它叫做“宗教情懷”，就是坦然地接受世界上送到你面前的一切苦難、不幸、失敗與挫折。我們的“自強之星”中，有經歷汶川地震的，有父母得癌症去世的，有傷殘的，這些“自強之星”特別勇敢，勇敢不是因為他們活著，而是他們樂觀地活著。一個人只靠毅力是不能長久忍受自己生活中的苦難的，只有靠坦然的接受才能夠長久。不光是接受苦難，而且要化苦難為自己生命中一個有機的部分，並且讓它成為促使自己成長的一部分。
在這點上，很多人內心沒有這么強大，所以不得不依靠外來的宗教。比如：佛教告訴你生命中的一切苦難都是因果報應關係，這是宗教給你的解釋；基督教告訴你這是你的原罪。很多宗教都告訴你接受苦難，實際上我們真正接受這些東西不需要宗教，“自強之星”就是榜樣，不需要你去信一個宗教才能內心平靜，強大的人是遇到生命中所有的東西都能夠平靜地對待。很多人的不幸是來自於他內心不能平靜接受現實生活中所發生的一切，再用積極的心態改變自己的命運，而總是用抱怨的心態去對待。沒有一個人生命中不遇到磕磕絆絆的事情，人生不如意的事情十有八九，這是一個絕對的真理。