北大的學生問我，我怎么樣可以創業成功？北大的校友基本上都是從零做起，黃怒波是，我是，李彥宏也是。我們在座的各位幾乎都是從零開始的，很少有繼承父業的。北大的學生，創業的也比較多，總會問我一個問題，怎樣可以創業成功？我的回答通常是什麼呢？我說你就在北大經常散散步，多加入一些和現實不相關的社團，再讀一些和現實不相關的書，比如說多讀《紅樓夢》，羅素的《西方哲學史》、朱光潛的《西方美學史》，而不是去讀《窮爸爸，富爸爸》，因為那些東西和北大的精神是完全背道而馳的東西。所以，我從來不鼓勵學生去讀和現實太相關的那些，什麼《教你成功的72招》、《女人適應男人的42個妙訣》這樣的東西，我從來不讓學生讀。我說北大人培養的是一種氣質，有了這種氣質以後，女生自然能找到男生，男生也很自然找到女生。所以，北大的這種精神氣質，如果用一些我們所知道的熟知的話來講，就是獨立之人格、自由之精神，不算北大校訓但勝似北大校訓。現在北大的校訓說的比較現代，我估計是為了迎合現在社會的需求，比如說我們北大的光榮傳統是愛國、進步、民主、科學。我們北大的優良傳統其實是我們寫在牆上的校訓，叫勤奮、嚴謹，求實、創新。坦率地說，我認為這十六個字加起來，都沒有真正地反映出北大的精神氣質。
我們沒法用一句話來表述北大的精神氣質。說獨立之人格、自由之精神，說兼容並包、寬容博大，這些都是北大的精神氣質的一部分。我在北大，算是一個成績不太好的人，但是受北大學風影響，讀了一些書。當時我在北大的時候，還見到了朱光潛先生，聽過他一兩次課，後來朱先生就坐在輪椅上了，剛好我們班輪流照顧朱光潛先生，每天推著他的輪椅在校園散步。季羨林先生的課，我也好像聽過。儘管聽的什麼現在已經忘記了，但事後你會發現，你和大師的思想接近了一步。他們的思想，有的時候是讀書讀來的，如果你聽過他們的課，又讀了他們的書，就有了一種親切感，更願意把他們的書讀下去。在這樣的薰陶中，一種高尚和高貴的人格被培養出來了，這種人格，成了北大人做事情的一種坐標，使自己的生命不至於太偏離航向。
北大的畢業生，做政府官員的很多，但是貪官相對要少，我不是說沒有，而是相對較少。北大的企業家也做了很多事，但是出事的也比較少。不是說這些政治家、企業家本身水平高，而是因為他們在北大洗禮過，北大給了人一種感覺，任何人做事情的時候，只要你敢說是北大人，你就被要求堅守一個底線：不要玷污北大人。大多數北大人不會越過這個底線去做事情。什麼是底線？我讀過一本書《怪誕行為學》，裡面寫了這么一個實驗，讓兩批學生隨機分開，進行一場考試。這兩批學生，都有充分條件讓他們隨時作弊。第一批學生，直接送進去考，結果這批學生出來的時候，幾乎沒有一個不作弊的，因為他們發現有作弊條件，沒有作弊限制。另外一批學生，讓他們進去以前，念了十遍《摩西十誡》，念完後就進去考試了。作弊條件和第一批相同，但結果發現第二批學生幾乎沒有一個作弊的。北大的學習和生活，在北大獲得的人品和人格的提升，就像我們身上的“摩西十誡”，是北大給我們的緊箍咒，讓我們潛移默化用北大的標準做事情。也許你做事情的時候並沒有意識到北大對你的影響。但是不管你有沒有意識到，這種影響和標準就在那裡。