這一日，正行之時，老夫人突覺腹中疼痛。此時夫人已有七月身孕，侍女驚慌無措，家將忙停車於路旁，奔至村中尋一老婦前來。不過幾刻時光，只聽篷車之內傳出“哇哇”嬰兒哭聲，一個早產男嬰就這樣出世，這便是老佐之子──老子。老子降生時，體弱而頭大，眉寬而耳闊，目如深淵珠清澈，鼻含雙梁中如轍。因其雙耳長大，故起名為“聃”；因其出生於庚寅虎年（公元前571)，親鄰們又呼之曰小狸兒，即“小老虎”之意。因江淮間人們把“貓”喚作“狸兒”，音同“李耳”。久而久之，老聃小名“狸兒”便成為大名“李耳”一代一代傳下來了。
老子自幼極其聰潁睿智，至幼年啟蒙時，老夫人望子成龍，請了一位精通殷商禮樂的商容老先生教授。商容通天文地理，博古今禮儀。幾年後，商容又舉薦老子去了大周的太學深造，蒙太學博士傳授，而後又入守藏室為吏，守藏室是周朝典籍收藏的地方，是集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。老子在這裡，如蛟龍游入大海，海闊憑龍躍；如雄鷹展翅藍天，天高任鳥飛。天文、地理、人倫，無所不學；《詩》《書》《易》《歷》《禮》《樂》無所不覽；文物、典章、史書無所不習。又過三年，又遷任守藏室史，此時，已名聞遐邇，聲播海內。
到了周敬王四年（公元前5l6年），周王室發生內亂，王子朝率兵攻下劉公的城池，周敬王受到了極大的威脅。當時晉國強盛，出兵救援周敬王。王子朝勢孤力單，與舊僚攜周王室典籍逃亡楚國。老子這時也蒙受失職之責，受牽連而辭掉了職務。於是，離開皇宮而歸隱，就騎著一頭青牛，準備出函谷關，西遊秦國。
老子在周太學期間，孔子就曾從魯國前往周都洛陽向老子請教過學問，此時的老子與孔子，年紀雖然相差二十來歲，但“仁者見仁，智者見智”，也可以說，算是忘年之交了。《道德經》里“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”的觀點，就是在孔子與老子探討學問時講的。意思是說，人最好的生存德性就像水一樣。水善於滋潤萬物奉獻付出而不與萬物相爭任何利益，它總是停留在眾人都不喜歡的最低洼的地方，所以它的德性最接近“天道”。真正善於生存的人，居處應該善於選擇比較好的環境；心胸應該善於經常保持沉靜平衡的狀態；待人應該善於用真誠、友愛和無私的態度；承諾表達應該善於格守信用，言行一致；政務處理應該善於把複雜的問題簡單化，才能把事情處理好；做事應該善於發揮自己的長處，盡其才華；行動應該善於因時而動、把握機遇、不失時機，才會有成就。真正善於生存的人，正因為其所作所為具有與世無爭、只願奉獻、不求索取的態度，所以才沒有過失，也就沒有怨咎和煩惱。
當時，孔子的弟子南宮敬叔，陪同孔子到周都洛陽拜訪老子，臨別時，老子送孔子走到黃河邊，老子手指浩浩黃河，對孔丘說：“汝何不學水之大德歟？”
孔丘曰：“水有何德？”
老子說：“上善若水：水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，此乃謙下之德也；故江海所以能為百穀王者，以其善下之，則能為百穀王。天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也；故柔之勝剛，弱之勝強堅。因其無有，故能入於無間，由此可知不言之教、無為之益也。”
孔丘聞言，恍然大悟道：“先生此言，使我頓開茅塞也：眾人處上，水獨處下；眾人處易，水獨處險；眾人處潔，水獨處穢。所處盡人之所惡，夫誰與之爭乎？此所以為上善也。”
老子點頭說：“汝可教也！汝可切記：與世無爭，則天下無人能與之爭，此乃效法水德也。水幾於道：道無所不在，水無所不利，避高趨下，未嘗有所逆，善處地也；空處湛靜，深不可測，善為淵也；損而不竭，施不求報，善為仁也；圜必鏇，方必折，塞必止，決必流，善守信也；洗滌群穢，平準高下，善治物也；以載則浮，以鑒則清，以攻則堅強莫能敵，善用能也；不捨晝夜，盈科後進，善待時也。故聖者隨時而行，賢者應事而變；智者無為而治，達者順天而生。汝此去後，應去驕氣於言表，除志欲於容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風已動，張張揚揚，如虎行於大街，誰敢用你？”
孔丘道：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪淺，終生難忘。弟子將遵奉不怠，以謝先生之恩。”說完，告別老子，與南宮敬叔上車，依依不捨地離開，向魯國駛去。
那么，為什麼老子要這樣提醒孔子呢？這也是對我們後人的提醒和教誨。
我們都知道，人類來到世間一次，都希望能夠得到最後“壽終正寢”。所謂“壽終”，是作為人類從生到滅這百兒八十年自然生長過程的終結。《黃帝內經》中講：“一州之氣，生化壽夭不同。”由於人類生存的地理位置、氣候因素、環境條件等不同，其自然“壽終”的時間長短也不盡相同，“高下之理，地勢使然也。崇高則陰氣治之，污下則陽氣治之，陽勝者先天，陰勝者後天，此地理之常，生化之道也。”“高者其氣壽，下者其氣夭，地之大小異也。小者小異，大者大異。”沿海熱帶的地方，人們可能壽命會短一些。高原寒冷的地方，人們的壽命可能會長一些。不過，我們人類先天出生的地方可能是無法選擇，但我們後天成長的環境，是可以自主的選擇。在這裡，可能會有人認為，“我們的先天出生地也可以自主選擇”，那么我就問：你自己能夠決定選擇出生在熱帶地區、溫帶地區、寒冷地區、沿海地區、平原地區、高原地區嗎？我們也不能自己決定選擇出生在什麼樣的家庭，你能決定自己出生在富豪家庭、權貴家庭、貧民家庭、城市、農村？還是山區？這些我們都不能自己決定選擇。無論我們先天出生在什麼地理位置、自然環境和什麼家庭，只要人們在生存成長過程中，能夠健康快樂地生活到生命自然的終結，在人間的陽壽到盡頭了，那就是“壽終”。那么“正寢”呢？是說在人類生命自然終結之時，能夠在一個安定的地方快樂地離開人世，也就是“從哪裡來，再到哪裡去”，不能把自己這個有形的人類物體終結在無可奈何的地方。我們的出生地和出生時間，是不以自己的意志為轉移，無可奈何，無可選擇。那么，我們的生命自然終結的地方，應該可以自己掌握，不能拋屍荒野，這就叫“正寢”。