“電子灣”執行長瑪格麗特·惠特曼、施樂公司執行長安妮·馬爾卡希……都是女子，但你千萬不要被籠罩在這些商海女傑身上的光環所迷惑。
在西方國家，女性員工占整個勞動大軍的近半數，然而在許多大公司中，女性職員大多從事低層的工作，在公司高層中，女性所占比例少之又少，男
性與女性的比例高達10：1。並且，自20多年前《華爾街日報》用“玻璃天花板”(glass ceiling)一詞描述對職業女性的無形壁壘以來，這種比例嚴重失調的情況幾乎沒有任何改觀。
“玻璃天花板”意思是指，雖然公司高層的職位對女性來說並非遙不可及，卻無法真正接近。儘管許多女性和商業組織為打破這種“玻璃天花板”作了諸多努力，但當今世界上的許多大公司依然由男性主導。不過，越來越多的公司已經意識到，讓更多女性參與到管理層對公司有許多益處。此外，人口老齡化、人才短缺以及激烈的競爭壓力使許多大公司開始重新打量那些在職女性。
歐美日女性職場遭冷遇
“玻璃天花板”一詞開始使用已經20年了，美國政府特別任命的玻璃天花板委員會(gcc)發表其建議也有10年了。1995年，該委員會表示，阻止女性到達公司高層職位的壁壘“剝奪了私有部門許多合格人員競爭並保持高管職位的機會”。因為該委員會發現，女性占美國整個勞動大軍人數的45.7%，在擁有碩士學位的人群中占一半以上。然而，95%的高級管理人員是男性，女性管理人員的收入平均僅是同級別男性的68%。
10年過去了，女性在美國勞動大軍中所占的比例也上升為46.5%，但在高管層中所占的比例還不到8%，女性管理人員的收入目前平均是男同僚的72%。布茲艾倫漢密爾頓(booz allen hamilton)諮詢公司通過對美國離職執行長的調查發現，1998年女性占0.7%，2004年女性所占比例仍為0.7%。在此期間，這一比例上下波動。但是該公司指出，有一點很明確，即該比例“非常低且沒有升高”。
職業女性在其他地區也有類似的遭遇。《財富》雜誌今年6月公布的歐洲25位薪資最高的企業執行長名單中沒有一個女性。儘管法國民意調查機構ifop執行長洛朗斯·帕里佐最近被選為法國企業運動(medef)的第二任主席，她是一個罕見的例外。法國電力公司(edf)的經濟學家科里納·馬耶爾在其去年暢銷書《你好，懶惰》(bonjour paresse)中尖刻地描述了法國公司的現狀。她寫道，在那些富有的管理人員當中，女性僅占5%。正如馬耶爾所說的，法國職場的平等“是一個遙遠的夢想”。
日本的職場平等夢想則更遙遠。就在二三十年前，女職員下午5點鐘之後仍呆在辦公室里還讓人不能接受。後來，一家海外跨國公司的一名大膽的女員工躲到衛生間，直到男職員離開之後再回到辦公桌前將工作完成。從此，情況有所改善。今年，兩位女性走馬上任公司老總的訊息讓不少日本女職員感到歡欣鼓舞。寶馬東京公司前總裁林戶文子成為連鎖超市大榮公司的董事長兼執行長。原電視新聞女主播野中知世接任三洋電機公司董事長兼執行長，成為第一位接掌日本大型電子企業的女性。日產的一位總經理當被問及過去20年當中日本商界改變最少的是什麼時，回答是：日本的紳士態度。
據cranfield商學院統計，在英國，ftse100公司里的女執行董事數量從2000年的11名增加為17名，而男性卻近400名。對英國上市公司的抽樣調查顯示，在2003年，65%的公司根本沒有女董事。儘管女性占英國總勞動人數的44%，但是到目前為止還沒有一位英國女性統領一家大型公司。英國皮爾遜公司(pearson)的執行長瑪喬麗·斯卡爾迪諾是一名美國人，倫敦商學院院長蘿拉·泰森也是一名美國人，倫敦證券交易所的執行長克拉拉·弗斯則出生於加拿大。