鮭魚出生於淡水的河流，在成長期游進大海，在鹹水的環境中長大，產卵期又跋涉千里，回到淡水環境的故鄉繁衍下一代，如此循環往復，生生不息。
原來，鮭魚有著產卵期溯游而上的天性。小鮭魚在海中生活四五年就長大成熟，於是它們便開始返鄉之旅。平時鮭魚的速度為35公里，但此時，它們卻以每小時50公里的速度逆流而上，遇到淺灘衝過去，遇到急流一躍而上，形成“魚梯”。為了翻越上游障礙，有時鮭魚努力一躍，竟可以達到“鯉魚躍龍門”的高度。曾有人做實驗，讓鮭魚在平穩的河流中游到產卵地，省掉溯游和騰躍的過程，而這樣，鮭魚卻生不出卵來。原來溯游時的運動和辛勞，居然是它們催生卵子的良方。
溯游途中還要不時躲避天敵。央視動物世界曾經播放了鮭魚的回家之路，極其慘烈和悲壯。回家路上要飛躍大瀑布，瀑布旁邊守著成群的灰熊，不能躍過大瀑布的魚多半進入了灰熊的腹中；躍過大瀑布的魚筋疲力盡，還得面對數以萬計的魚雕，只有不多的幸運者可以躲過追捕。耗盡所有的能量後，鮭魚游回了自己的出生地，完成它們生命中最重要的事情——談戀愛，結婚產卵，最後安詳地死在出生地。
來年的春天，小鮭魚破卵而出，沿河而下，開始了上一輩艱難的生命之旅。