1999年，話題作文開始進入中考，從此以後，它在中考作文中的比率呈急劇上升趨勢，2004年，全國課改區首批中考，作文無一例外地都是話題作文，因此看來，話題作文將是今後中考作文的主流。
什麼是話題作文呢？所謂“話題作文”，是就日常生活、學習、工作、勞動或社會現象等方面的某一個“話題”所引發出來的作文。
從2004年課改區語文中考作文來看，話題作文的命題類型很多，如：①命題式，這類題是直接寫出話題的題目，不作任何提示，要求考生圍繞此話題作文；②提示式，在話題前後有提示語，這是出題者鋪敘的一段話，這一段話不是材料，它的作用是把考生引到“話題”上；③範圍式，題面沒有出現“話題”兩字，只提供寫作的內容或範圍，同時說明你想在這個範圍寫什麼都行，文體也不限制；④材料式，除提供文字材料（故事、.哲理性文字、.詩歌）外，還有圖畫材料供考生思考；⑤選擇式，，題面提供幾個話題，任考生從中選擇一個作文。
話題作文具有如下特點：
1、命題的開放性。話題作文只提供寫作的範圍、寫作內容的指向。它觀念開放、題材開放、文體開放。淡化文體，有利於學生個性的張揚，讓學生有更多自由發揮的空間。
2、思維的發散性。以話題為定點向四面八方發散，話題僅僅是一個觸發點，引導考生做縱向、橫向、順向、逆向的多方向、多角度思考。
3、行文的自主性。話題作文立意自定，考生可根據話題自由表達自己的觀點、看法，或通過具體事例對觀點、看法進行形象地反映。文體自選，考生可根據題意選擇適合自己的文體；題目自擬，考生可自擬文章標題。
4、創新的導向性。它旨在啟發考生獨立思考、獨立發現，激活考生思維，激勵和培養考生的創新意識和創新能力。
話題作文體現了中考作文改革的方向：“作文要減少審題障礙，淡化文體，鼓勵學生寫真情實感。”這樣一種開放、寬鬆、靈活的命題形式，深受廣大考生的喜愛。那么，怎樣才能寫好話題作文呢？
1、審題謹慎
話題作文的審題包括審材料、審“話題”和審要求。材料是提出“話題”的媒介，劃定了寫作範圍和思考對象，因此，它是審題的重點，必須認真閱讀，深刻理解。既合乎材料，又合乎“話題”的文章內容．才沒有超出題意的範圍。如果考生僅僅局限在材料提供的內容本身來寫“話題”，就束縛了表達自由；如果超出了“話題”限定的內容範圍，考生寫出的文章就會偏題、離題。
如：一個人遇到困難時能得到他人的幫助，會感到非常幸福，而幫助他人的人也會感到快樂。在國中三年的生活學習中，每個人都有幫助他人或得到他人幫助的經歷和感受，從中體會到人與人之間最美好的真情。
請以“幫助”為話題，寫一篇600字的文章，文體不限（詩歌除外），題目自擬。
此題審題的關鍵：①、“提示性材料”中有“……感到幸福……感到快樂……最美好的真情”等語，所以，文章的立意只能是表達“幫助”的積極的正面的意義，如果有人寫“幫助”造成的“尷尬”或“誤會”等，無疑會被判為“走題”。②、“提示性材料”中還有“在國中三年的生活學習中”的限制語，如果閱卷標準嚴格的話，寫國中三年以外的內容，也可能被判為“偏題”。③、“寫作要求”中有“詩歌除外”的限制，也是不能忽視的。
2、立意創新。
話題作文為考生寫作提供了廣闊的選材空間，這就便於立意的出新。出新就是要突破—般立意的平面，圍繞話題從大處著想，進行多角度的立意；要按住時代的脈搏，反映時代的特點、風貌，展示時代的意義；還要有獨創性，善於開掘、提出別人沒有提出過的真知灼見，解決別人沒有解決的問題，或在某一點上有超過別人的認識，在某一方面有新的發現，特別要關注當今社會中的熱點和焦點問題。這樣作文時才能有創新意識，言他人所未言，發他人所未發。
寫話題作文最忌思路閉塞，材料貧乏，人云亦云，千部一腔，東拉西扯，胡編亂造。解決這些弊端的最好方法是運用聯想和想像的方法激活思維，開啟思路，充分調動生活積累和思想積澱，拓寬選材領域，深化文章主題。
首先，要從多角度聯想，對同一事物從不同角度進行思考，尋求多種答案，從中選擇最新最佳的角度來立意。
如：以“台階”為話題，其立意可以多角度、多方位地發散：由台階的層級特點，可以提煉出“不斷邁向新的高度”的觀點；由台階的曲折，可以提煉出“道路是曲折的，前途是光明的”；由台階的作用，可以提煉出“奉獻”的“陡者級之，戰勝困難前進”；由台階上下級的關係，可以提煉出“萬丈高樓從地起”，“夯實基礎，才能成就大業”；由各個台階的群體作用，又可提煉出“團結奮鬥，各司其職，才能躍上高峰”。
其次，要敢於突破常規，大膽構想。
如：《我渴望……》,可寫的素材很多，考生有寫《我渴望成功》的，有寫《我渴望朋友》的，而另一位考生卻寫《我渴望後娘》。一般來說，小孩都怕有後娘，但為什麼這位考生卻盼望有後娘呢？原來，考生體念父親生活的艱難，希望有個後娘能關心父親，為父親分擔憂愁和負擔。好寫道：“儘管人們說蠍子的尾巴後娘的心，儘管她可能不喜歡我和妹妹，但這些都不要緊，只要她對父親好。”考生深沉的愛令人感動，文章的成功就在於“出新”。
立意必須堅持四個原則：（1）準，切題但不離題；（2）深，深刻而不膚淺；（3）穩，穩妥而不走險；（4）新，新穎而不俗套。為此，力求多中選穩，穩中選優，優中選深，深中選新。
3、文題醒目
標題是文章的眼睛，是文章內容和讀者情感心理之間的第一個接觸點，是讓人一見鍾情的因子，也是提供給讀者窺視文章內容的獨特視角。古人曾把擬題比作“點睛”，畫龍既畢，點睛尤為重要， 它能使龍活而騰飛，這樣，才能可能使自己所擬的面孔清新脫俗，讓閱卷老師“一見鍾情”。話題作文的題目，一定要準確、醒目、生動、新穎、簡潔，做到緊扣文章的內容，能提示文章的中心，對文體亦有所揭示。擬題一定要選好角度。角度大，範圍廣，在特定的考試時間裡放得開卻收不攏，難於寫出結構完整的考場佳作；角度小，更集中，更能找準緊扣“話題”的切入點，既方便於迅速構思成文，又不至於“下筆千言，離題萬里”。擬題的方法有很多種。
⑴、直接以話題為標題。這種辦法省事可靠，不會離題。前提是所給的話題本身就新穎、簡潔、醒目、動人、出彩，同時，這個話題的範圍小，不寬泛。
⑵在所給的話題前面或者後面加上適當的詞語。
如:以《誠信》為話題作文，其標題就可以擬為《誠信，為人的底線》、《我們需要誠信》、《帶著誠信上路》、《誠信，歸來吧》、《誠信是金》、《誠信不可拋》。這種擬題方法，一般在標題中恰如其分地冠以動詞，使之具有一種力量美，或在標題中開誠公布地表明自己的觀點、態度，達到一種無以辯駁的力度美。
⑶、巧用修辭
修辭能增強說服力和感染力，能夠生動鮮明地把意思表達出來。
①比喻
如：以“挫折”為話題——《別抱怨手上的牌》、《不可多得的教師》；以“環保”為話題——《點燃綠色的火焰》、《我想有個美麗的家》；關於“孝”——《請給老人一輪暖陽》；“關注生活”的話題——《我愛曲線的生活》。
②引用
可分為直接引用和化用。
A、直接引用：
引用詩詞。
如：99年聯考“假如記憶可以移植”——《前不見古人，後不見來者》（陳子昂《登幽州台歌》），表示對移植記憶的困惑； 2000年聯考“答案是豐富多采的”——《橫看成嶺側成峰》（蘇軾《題西林壁》）。
引用歌詞。現在的流行音樂中，不少歌曲的歌名、歌詞非常優美，借用它們作文章的標題，既顯得活潑風趣，又容易把讀者帶入文章所創設的情境。
如：以“寬容”為話題——《一笑而過》（那英）；以“素質教育”為話題——《未來的主人翁》（羅大佑）； 以“家庭”為話題——《我要的幸福》（孫燕姿）；以“心愿”為話題——《一千零一個願望》。
引用名句。
如：以“素質教育”為話題——《救救孩子》（魯迅《狂人日記》）； 以“關注生活”為話題，寫生活對人的考驗——《讓暴風雨來得更猛烈些吧》（高爾基《海燕》）；以“友誼”為話題——《百年孤獨》（加西亞馬爾克斯同名小說）；以“親情”為話題——《滴滴香濃，意猶未盡》（麥氏咖啡廣告語）。
B、化用。
如：以誠信為話題——《若為人生故，誠信不可拋》，化用了詩句“若為自由故，二者皆可拋”；以環境為話題——《都是風沙惹的禍》，化用歌詞“都是你惹的禍”；以讀書為話題——《讀書就是愛自己》，化用娃哈哈礦泉水廣告語“愛你就是愛自己”。
③對偶
如：以環境為話題——《一頭白髮，滿山青蔥》；以讀書為話題——《讀智慧之書，做有用之才》。
④擬人
如：以“樹”為話題——《樹的“嘆息”》；以“環保”為話題——《地球就診記》。
⑷、反常法
如：以“競爭”為話題——《感謝你的敵人》、《珍惜你的痛苦》、《敗了，多好》； 以“關注生活”為話題——《往事並不如煙》、《以胖為榮》； 以“素質教育”為話題——《真想做個後進生》、《渴望停電》。
4、材料新奇
考場作文是與他人競爭之作，超越他人是關鍵，而要勝人一籌，在選材上非新非奇非巧非深是難以奏效的。庸俗、陳舊、平淡是考場作文之大忌。有的同學一寫老師，就是每天備課到深夜，病了還堅持為學生上課。再不就是有同學病了，老師背著上醫院。掛號、取藥都花老師的錢，還安慰學生要安心養病。又過了些時日，在一個風雨交加的夜晚，老師又來到學生家，給病癒的學生補課……一寫媽媽，不是送雨傘，就是送我去醫院，哪有這么多的雨天，這么多的病號啊？諸如此類，千篇一律，不但讓人大傷胃口，還給人胡編亂造、不切實際的感覺。就像前幾年的考場作文，一談挫折與磨難，就有相當一部分考生，寫自己從小失去雙親，生活是多么地艱難。閱卷老師看頭一篇這樣的文章尚可，看的多了，不禁發出這樣的感慨：現實生活中哪有這么多特殊的家庭。某些考生在作文中造假，已經昧著良心達到詛咒自己父母的地步了。這樣的作文無論編造得情節多么離奇，結構多么巧妙，感想多么深刻，也獲不了高分，而真正獲取高分的必須是獨闢蹊徑、選材新穎的文章。
如：一位同學以《家庭“一把手”之爭》為題，寫的是媽媽不服爸爸這位家庭“一把手”，決定一顯身手，挽回“家庭地位”的故事，文中有一種濃濃的家庭氛圍，也有一種讓人忍俊不禁的幽默情趣。
5、文體恰當
話題作文的主要特點之一便是“文體不限”，打破了命題作文規定體裁的單一要求，讓考生有廣闊的選擇文體的餘地。但是在實際寫作中，我們經常可以看到有的考生將文章寫成了“四不像”。開頭針對話題發表一些議論，接著以“我最近就遇到過一件這樣的事”作為過渡，再講述自己身邊的故事；也有的開頭模仿話題作文中的提示語，用散文的筆法去抒寫，接著又提出個觀點、看法，然後再用論據來證明這個論點。這種無體的作文豈能成為考場中的上乘之作?
確定選什麼樣的文體，應注意以下幾個方面。
⑴、認識自身優勢，揚長避短。
文本天性，所以宜順性為文。有的人性格開朗，激情洋溢，喜歡影響他人，適合選擇開放性的文體，如開門見山的議論文、演講稿等；有的人性格文靜，波瀾不驚，關注自己的內心世界，適合選擇自我傾訴的日記體；有的人才華畢露，咄咄逼人，而又洞察深刻，適合選用匕首投槍式的雜文；有的人善於敘述，長於交談，適合選擇娓娓而敘的記敘文或推心置腹的書信；有的人想像豐富，善於虛構，則宜選用亦幻亦真的寓言、童話或微型小說；有的人天性嚴謹，循規蹈矩，適宜選擇傳統思路的議論文或記敘文；有的人天性詼諧，喜笑成文，則宜選用幽默小品。同時，作者生活閱歷的不同，積累的素材不同，適應的文體範圍也不同。具有理性啟迪性質而事實簡單的材料，適宜運用記敘類文體，如一般記敘文、微型小說、童話、寓言等；具有畫面感的材料和感情濃郁的材料，則適宜運用詩歌和散文的體裁；具有激烈衝突性，強烈動作性和對話表現力的材料，最適合運用戲劇類體裁。
⑵、正確理解題意，因題選體。
審題清楚了，確定了主題，文章有了靈魂，才談得上選擇文體。如果想直陳觀點，發表見解，宜採用議論文；如果要針砭時弊，激濁揚清，宜採用雜文；如果要抒發感情，情理交融，宜採用散文；如果要寫人敘事，借事明理，宜採用記敘文體。總之，以最能表現主題為選擇文體的基本原則。
⑶、明辨文體得失，量體裁衣。
不同的文體各有自身的表達優勢，也有其不足之處。
議論文以以理性思維為主，以議論為主要表達方式，具有理論性強、邏輯性強、針對性強的特點，要求通過判斷、推理、分析、綜合等方式組成嚴密的邏輯論證，言之有理，持之有據，最後實現以理服人，擅長於理性思維或邏輯思的人宜採用議論文體。但是，富有理性的議論文常常顯得形象性不足，文采不夠。為此，在寫作議論文時，適當地運用形象而富有情感的語言，靈活多變的句式，形成一種議論性散文，表達效果會更好。
記敘類文體包括散文、小說、童話、寓言等，其優勢是主題的表達要通過寫人敘事來實現，因而情節性和情感性帶來的形象性，使其具有較強的感染力，而合理必要的虛構，又給作者提供了馳騁想像的餘地。但是，記敘類文體如果僅僅是就事寫事，就人寫人，在立意構思和行文時缺乏理性的光澤，文章也難以出水準。因此，寫作該類文體時，適當地增加一些理論色彩，比如畫龍點睛的議論，富有哲理的語言，往往能提升文章的高度。
隨著作文對文體的開放，種種新的文體如雨後春筍般破土而出。有的把套用文進行創造性改造，藝術地加以運用，如：《“創新”會議紀要》、《徵稿啟事》、《代拋棄誠信者擬墓志銘》；有的移植專業文體，如：《診斷書》、《吳良心病例》、《患者吳誠信的就診報告》、《中國國家大劇院招標簡介》。這些“另類作文”因其富有獨創性，故在眾多考生採用常式文體的情況下，也就容易脫穎而出，但寫另類作文也帶有一定的風險，如容易因形式雜亂而寫得“四不像”，或文體格式雖正確，但主旨浮淺，缺乏深度等，因此要慎重持之。
總而言之，選擇話題作文的文體，首先要有自知之明，明白自己的性情專長，素材積累的表達優勢，做到從實際出發；其次，準確理解題意，確定最佳主題；再次，在自己熟悉的文體的基礎上綜合比較，權衡優劣，選定最佳的寫作文體。不過，對中考作文來說，考生應儘量選寫記敘文(包括小小說、散文)，因為寫記敘文，便於塑造豐滿的人物形象，便於編制曲折的故事情節，也便於描繪逼真的畫面，抒發真摯的感情。
6、布局精巧
文似看山喜曲不喜平，作文時根據材料、主題的需要，安排恰當的結構，往往能使文章更酷。如恰當地運用倒敘能引人入勝、增強讀者閱讀的興趣；突破議論文三段論結構，縱橫捭闔、揮灑自如。文章的布局有法而無定法，考生完全可以根據需要推陳出新，創造發展。
⑴、小標題結構法
小標題結構法就是將若干個圍繞中心選用的典型的、能顯示作者獨特視角及立意的材料，分別統領在幾個小標題下， 有機組接成篇的結構方法。
如：2002年江蘇徐州市中考要求以“水”為話題作文。有個考生擬題《水祭》，頗具創意地以杜牧絕句《清明》中的四句詩作小標題，第一段以“清明時節雨紛紛”為小標題，書寫與春雨有關的種種喜怒悲歡；第二段以“路上行人慾斷魂”為小標題，展示了旱災肆虐的荒年一杯水要賣1000元的拍賣會場面；第三段以“借問酒家何處有”為小標題，通過李白、蘇軾的呼喊進一步渲染缺水的悲哀；第四段以“牧童遙指杏花村”為小標題，描寫了保持著古樸之風的杏花村山清水秀的美景。生動的正反對比，引發人們對珍惜和改造水資源的深沉思考。作者用四句詩作小標題，使理性思考寓於形象語言較典型的小標題中。
較典型的小標題結構法有：
①、 時間串聯法：
即按時間先後安排材料。將幾則材料濃縮在一日或幾年之中。
如：表現師生情的小標題“晨練”、“午睡”、“晚自習”，通過清晨、中午、晚上三個特定時間來表現師生間的關愛；將材料分化在一個人的一生中，以大的時段間隔剪接而成，有篇以“環保”為話題的作文《畫家的一生》，文章用了四個小標題。分別是“公元1989年”、“公元2024年”“公元2024年”、“公元2047年”，作者選取畫家一生中的四幅畫作為內容，暗示性地巧妙地表現了環保主題。
②、空間排列法。
即按不同的空間安排材料， 材料可按有主有次，有近有遠，由實到虛等方式排列。
如：《新世紀暢想》將小標題定為“生態園”、“海底世界”、“月球村”。有考生寫以“壓力”為話題的文章，用了“教室”、“寢室”、“辦公室”三個標題，反映學生繁重的學習負擔，沉重的精神壓力。
③、形狀串聯法
如：湖北有一學生以“中學生活”為話題的作文， 文章分別用“多邊形”、“正方形”、“圓形”為小標題，寫自己從初一到初三，由懵懵懂懂的頑童成為品學兼優的國中畢業生，而校園，在這三年中，也由沒有圍牆的“多邊形”，到有模有樣的“正方形”，再到師生共建綠色操場的“圓形”，表達了熱愛母校，感謝母校培養之恩的思想感情。
⑵、日記式
日記層次分明，過渡簡便，感情真摯，用在考場作文中，易獲高分。
如：一考生以《都是考題惹的貨》為題，用三則日記展開，分別寫教室里老師刻薄的批評，宿舍里同學惡意的譏諷，家庭中父母粗暴的責罵，且三則日記巧用“小雨”、“大雨”、“暴風雨”來暗示情節的發展，傳遞作者心情，布局巧妙，感情真摯。
又如：寫學校生活的《老師，讓我小憩一會吧》，用七則日記展開。“星期一，心驚膽寒”、“星期二，拼它一搏”、“星期三，哀怨聲聲”、“星期四，冬天裡短暫的春天”、“星期五，黎明前最黑暗的時刻”、“星期六，苦戰題海”、“星期日，再向虎山行”，通過一周生活的描寫，將學校單調重複，緊張苦悶的生活真切地表現出來。
⑶、鏡頭式
鏡頭式也叫剪輯式。這種方法具有組材方便，視感強烈等優點。
如：一考生用《那裡留下了我的童年》為題，以鏡頭式布局，寫與“我”一同長大的小樹，寫讓“我”害怕的小蠶，寫舅舅給“我”做的漂亮的小風車。用典型鏡頭再現了金色童年，流露了“我”對故鄉的依戀。