王國維在《人間詞話》里談到了治學經驗，他說：“古今成大事業、大學問者，必經過一種境界：‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。’此第一境也。‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人推件’此第二境也。‘眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。’此第三境也。”
在《文學小言》一文中，王國維又把這三種境界說成“三種之階級”。並說：“未有不閱第一第二階級而能遽躋第三階級者，文學亦然，此有文學上之天才者，所以又需莫大之修養也。”王國維所引詞句第一為晏殊《蝶戀花》，第二為柳永《蝶戀花》，第三為辛棄疾《青玉案·元夕》。
分析：第一境界是說：做學問成大事業者首先應該登高望遠，鳥瞰路徑，了解概貌，“望盡天涯路”;第二境界是說：做學問成大事業不是輕而易舉的，必須經過一番辛勤勞動的過程，“為伊消得人憔悴”，就是說要像渴望戀人那樣，廢寢忘食，孜孜不倦，人瘦頻寬也不後悔;第三境界是說：經過反覆追尋、研究，最終取得了成功。