1976年1月，聯合國總部“破例”給已故中國國務院總理周恩來降半旗。那時與中國建交的國家只有103個，但卻有130個國家的黨、政領導人發來唁電、唁函；幾乎所有重要國家的報紙、電台都在第一時間播報了這一訊息；更值得世人矚目的是，聯合國《旗典》中規定的哀悼領導人的降半旗儀式，第一次套用於一位現職去世的國家領導人，甚至突破了《旗典》中關於降半旗最多兩天的規定，一個星期的時間聯合國總部上空沒有升起任何一個會員國的國旗……
顯然，對周恩來的認可超越了政見、超越了時空、超越了意識形態……早已不僅僅是“外交家”三個字所能夠承載的。
今天的人們並不確切地知道，總理去世後的傳奇是如何成就的；圍繞這位中國總理的去世，聯合國究竟討論了什麼……但聯合國大會至少在兩點上達成共識：一是這個領導人為本國人民和全人類作出過巨大貢獻；二是他身後沒有留下遺產。這兩點，周恩來當之無愧。
我們無法一一細數周恩來為這個國家作出的貢獻，但在老一代人心中，他是集聚了這個民族的無數優良品德的化身，是一個真正的共產黨員。人們知道他是一個好總理，從他的身上，人們知道什麼樣的官員才是“人民公僕”。
對於這個世界，周恩來留下的典故也非常多，關於杜勒斯的拒絕握手的故事，在萬隆會議的睿智，至今在非洲偏遠的部落依然有人能發出“周恩來”三字的漢語發音……至少，他所倡導的“和平共處五項原則”至今仍被視為建立國際新秩序的可能選擇之一，也成為中國對於國際關係最大的貢獻。
至於他的遺產，今天這也已經不是秘密。
據1976年總理去世後，負責整理周恩來和鄧穎超兩人工資收入和支出賬目的人回憶，周恩來的收入只有單一的工資和工資結餘存款所得的利息，別無進賬。而支出項目也主要集中在一伙食費、黨費、房租費、訂閱報紙費、日用開支以及補助親屬和工作人員、捐贈等。
據統計，總理的工資是400.80元，鄧大姐的工資是347.50元。從1958年到1976年，一共是161442.00元。用於補助親屬的共36645.51元，補助工作人員和好友的共10218.67元，這兩項支出約占兩人總收入的1/4。其中的主導思想是自己拿工資來補助，就可以減少國家的負擔。至於總理的積蓄，總理也曾立了規矩：凡是積蓄夠5000元，沒什麼用，就交黨費。就這樣，總共交了14000元。總理1976年1月份去世以後，兩個人總共才積蓄了5100元。所以說，兩位老人非常儉樸。
這就是中華人民共和國第一任總理去世時所留給這個世界的。