母親去世以後那個春天，梅冽開始把頭髮留長。到這一年牧草再度變黃的的時候，她的頭髮已經可以遮蓋住肩膀了。這樣一來，背上的兩隻小肉翅就不再那么顯眼。雖然巴音布魯克草原上牧民都知道，這個女孩子生下來就是個帶翅膀的怪物，梅冽自己也明白。但是有了長發遮掩，她就會覺得，自己看起來和草原上別的女孩子完全沒有什麼兩樣。她坐在闌朵家的帳篷前曬太陽，神情呆滯的喝著人家招待她的羊奶。頭人的外孫女闌朵，是個身段婀娜的牧羊女，正在用一種溫柔的聲音吆喝著她的羊群。雪白的羊群，在秋色的原野上緩緩移動，仿佛天上的雲彩。天邊外，又一群天鵝起飛了，飛往遙遠的南國，水草豐盛的地方去過冬。巴音布魯克是天鵝的故鄉。小時候，梅冽被母親抱著去看草原深處的天鵝湖。當她發現這些雪白優雅的生靈，有著和自己一模一樣的翅膀時，發出一聲驚喜的尖叫。陽光下，天鵝們舉起半透明的翅膀，仿佛碧綠的天池裡，盛開了一朵朵巨大的歡笑著的白蓮花。巴音布魯克的牧民中流傳著這樣一種說法：梅冽是天鵝的孩子。十九年前，她衣衫襤褸的母親茹商，從天山那一邊爬到巴音部的營地上，昏死在頭人的帳前。頭人的女兒洛綺絲和女婿，正在給他們的大女兒闌朵辦滿月酒。洛綺絲看見茹商的襁褓，頓時動了同情之心。純白光潔的棉布裹著一個毛茸茸的嬰孩，臉蛋皺巴巴的。大家詫異地發現，孩子長了一雙翅膀。茹商很美。巴音部頭人的女兒洛綺絲是草原上的第一美女，是牧民們歌謠里的百靈鳥兒。可她還不及茹商一半美麗。茹商是透明而幽靜的，不像大風烈日下長大的牧女。巴音布魯克的牧民們仰慕天鵝。他們相信，茹商一定是因為美麗，而被天鵝神愛上，於是生下了梅冽這樣的孩子。可是為什麼他們母女會流落到草原上呢？神祗的事情，還是不要隨便議論的好。自從見過天鵝，梅冽小小的心裡種下了一個願望。有朝一日，她的翅膀也長成天鵝這樣就好了。可是隨著年歲一天天長大，梅冽變成了大姑娘，卻並沒有什麼靈異在她身上出現。一對肉乎乎的翅膀一點都沒長，枝在肩上，巴掌大小，不可能像天鵝一樣帶她飛，像是多餘的，穿衣服都不方便。而且，梅冽也不曾如頭人和他們牧民期待的那樣，長成茹商一樣，特別美麗，或者特別聰明。她和巴音部的其他女孩子們混在一處，放羊，騎馬，玩鬧，掉進人堆里就不見了。人們在失望之餘，也就忘卻了梅冽的神秘身份，只記得她長了一對難看的翅膀。梅冽自己也覺得，這翅膀還不如不要的好。春天的時候茹商去世了。她死的很安靜。梅冽跟闌朵放羊回來，看見她倒在帳篷里，面露微笑。梅冽哭完以後，在洛綺絲的指點下給茹商換上衣服。她第一次看見母親的背脊，光滑而潔白的，竟然有兩道深深的血痕，畫出一個大大的八字。梅冽嚇了一跳。他們把茹商送到天山頂，聽藺古喇嘛唱完歌曲，然後離開，聽任茹商的屍體在草原的風中化為齏粉。這時天空中響起來一道驚雷，暴雨下來了。層層的雨簾隔絕了草原高山的一切景象。天山頂上，風卷如龍。梅冽仰起臉，看見淡藍色的閃電，如天神的羽翼一般，在青色的天空中鋪展開來，絢爛無比。那一刻，她頭一次意識到，母親應該有很多的秘密告訴她的女兒，然而她什麼也沒有說。一切都太晚了。秋天到來的時候，闌朵就要出嫁。頭人已經很老了。他為自己唯一的外孫女兒定了一門好親事，要嫁到遙遠的蔥嶺那邊。盤陀國的年輕國王，年輕英武，名聲遠播到天山下的草原。頭人決定趁著這個豐收的秋天，就要把喜事辦了。這些日子巴音部上上下下，都在為小格格的出嫁忙成一團。闌朵的母親洛琦絲一邊為自己的女兒打點嫁妝，一邊望著梅冽悄悄皺眉。這個女孩子已經十九歲了。草原上的女孩子如她一般大小的，有的早已做了母親。然而梅冽一點動靜也沒有。茹商是個奇怪的女人，在世時沒有想過要替女兒操心。如今洛琦絲擔負起照料梅冽的任務，她覺得縱然別人不管，她也要趕快為這個女孩子打算打算了。梅冽不是不知道這一點。她慢慢地喝著羊奶，看著闌朵把羊群趕到明亮的開都河邊，闌朵姿態婀娜，像每一個幸福的女孩子那樣，通體閃發著柔柔的香氣。梅冽想，連闌朵這個從小一起長大的好朋友，也要走了。自從母親死後，她開始思考一些問題。這些問題都是沒有答案的，也不可以跟任何人詢問。有些東西，開始在她的身體裡慢慢覺醒，仿佛一絲絲微光閃爍。――但那究竟是什麼。她重新意識到，自己是與眾不同的，她沒有那些女孩子身上柔和的馨香，卻有一對含義不明的翅膀。那些微光獨屬她一人――就好像是埋藏了某種願望，她也說不清楚的什麼願望。與生俱來的不同，她究竟是喜歡還是不喜歡這樣呢？“梅冽，”晚間在飯桌上，洛綺絲一邊撕了一條烤羊肉放在她碗裡，一邊說：“你也跟著闌朵一起到盤陀國去吧。喜歡的話，就在那裡住一陣子再回來。”洛綺絲的想法是，梅冽在巴音部長大，大家都知道她的特別。熟悉的地方不會帶來什麼變化。如果到遠方去，也許會遇見什麼機緣呢？闌朵笑嘻嘻的望著她。梅冽點頭了。二盤陀國派來接親的人，隨著第一縷晨光出現在地平線上，一眨眼就到了帳篷跟前。梅冽差點把洗臉水潑到那匹黑馬上。那人披了一身厚重的黑色羽氅，背對著朝陽，看不清他的臉。金色的霞光在他背後，如羽翼一般展開，平添了一種神秘。那些金光一下子刺痛了梅冽的眼睛。“我就是盤陀的國王古斯塔。”年輕的聲音卻顯得十分沉緩。大家都覺得有些詫異，盤陀國並沒有信使來通報，國王就已經來了。可是盤陀國王親自出來迎親，這禮節也未免過於盛大了。大家惶惶地把新娘請出來見禮。“我的騎士塔伊莫罕已經先行出發了，難道你們沒見到？”古斯塔冷冷的說。盛裝一新的闌朵仿佛一朵？麗的扶桑花，她朝盤陀國王微微一躬。闌朵懷裡抱了一隻銅瓶，就是盤陀國特意送來的聘禮。梅冽聽說，這銅瓶是件有魔力的寶貝。她的車駕跟在闌朵的後面。陪嫁的隊伍順著開都河東下，仿佛一條琳琅的彩帶。梅冽捲起車幃，看見這彩帶的中間綴了一塊黑沉沉的石頭，頗為不協調。自從看見身披黑甲的盤陀國王古斯塔，她心裡就升起一種異樣的感覺，仿佛不祥之兆。她也說不清是為什麼。他們的隊伍要走兩個月，趕在開都河冰封之前到達盤陀國所在的石頭城。否則草原上的風暴一來，大家就有危險了。走了七八天的路程，一切都很平靜。秋天的草原風清日麗，天空明亮如同少女的眼睛，偶爾滑過幾縷雲翳，是南行的天鵝群。日落的時候他們看見了一大片鹽湖，湖中沒有一滴水，不知是在什麼年代乾涸的。谷底滿是五顏六色的石礫，裸露在晚霞的光彩中，美麗異常。大家按照塔伊莫罕的安排，在海中安營紮寨。梅冽一跳下馬車就崴了腳。她蹲下身子去揉，那些彩色的石頭壓到她眼前，忽然說不出的壓抑和眩暈。不遠處，新娘闌朵跑到一邊，收集那些漂亮的石頭。“國王――”她大聲叫著：“你知道這是什麼地方么？”古斯塔獨自一人立在海子邊上，若有所思的樣子。夕陽映出他的剪影，輪廓很硬，很冷。過了很久，他才想起來似的回答闌朵：“這裡是星宿海。”聽見這三個字，梅冽的心怦怦的跳了起來。草原上故老相傳，星宿海是一個有魔力的地方。她揪住闌朵的袖子想要她當心，沉浸在幸福里的新娘可沒有心思理她。梅冽的預感沒有錯。第二天早上，她是在一塊大石頭上磕醒的。她睜開眼睛並且張大了嘴，身邊竟然什麼都沒有了。帳篷沒有了，車馬沒有了，新娘闌朵，僕人車夫，還有盤陀國王統統消失得無影無蹤。――難道他們把她拋下來自己走了？梅冽不敢相信，驚惶之餘兩她踉踉蹌蹌的跑到孔雀河邊。河水一如既往的徐徐流淌，草原上寂無人聲。“闌朵――闌朵――”梅冽扯開嗓子大聲叫喚。一直叫到太陽爬到半空中。“你叫我們王妃乾什麼？”梅冽抬頭，看見一個牽馬的少年，穿著沉甸甸的鎧甲。“誰，你是？”“我是盤陀國的騎士，名叫塔伊莫罕，奉國王之命特來――”啪――一個清脆的耳光落在了少年臉上。“奸賊，你把闌朵他們拐到哪裡去了！”梅冽叫道，“我讓頭人帶兵滅了你們盤陀國！”少年滿臉通紅，卻沒有還手：“你在說些什麼？我奉國王之命去巴音部迎親。路上遇見了黑魔法師，耽擱了十天。目下連見都沒有見過王妃，什麼被拐走了？”此人耽擱了十天！梅冽不傻，她心裡一沉。她退了一步：“你拿什麼證明你是盤陀的騎士？”少年掀出了一塊護身符，上面刻著天鷹。天鷹是盤陀武士的標誌。而那一個自稱國王的騎士出現的時候，他們只顧著高興，誰都沒有想到要他出示過信物。“那你說，你是怎么被耽擱了十天的？”梅冽猶不死心。“我一下蔥嶺，就被妖法定住了，根本動不了。幸虧碰見了一個遊方僧人，念經幫我解了魔咒，誰想到還是被人搶先一步。”“完了完了，這樣說，那人根本就不是你們國王。闌朵他們竟是被妖怪騙了，這可怎么辦！”梅冽心裡著急，眼淚就掉了下來。少年塔伊莫罕像是想糾正她什麼，卻又把話吞了回去。他一五一十問清了經過。兩人並肩坐在孔雀河邊，一籌莫展。對方是什麼人，有什麼目的都不知道，他們又該上哪裡去找闌朵他們呢？塔伊莫罕的白馬，獨自溜到河邊喝水，喝夠了，又不停地噴著響鼻兒。忽然，白馬嘶叫了一聲，猛的踢了一下塔伊莫罕。“瓶子？”塔伊莫罕忽然叫道。是闌朵抱著的銅瓶，順著河水漂了下來。“瓶子還在，這太好了。”塔伊莫罕把銅瓶撈起，“我們可以問問瓶仙。”梅冽好奇地看著。“這銅瓶可是本國的寶物，一向由我的父親大將軍收藏。這一次迎親，我懇求父親把瓶子拿出來給新娘帶著，瓶中的仙子知道很多秘密，有求必應，有他在就可以放心了。”塔伊莫罕一面說，一面把銅瓶擦乾，“瓶仙瓶仙，快出來，告訴我王妃去了哪裡。”過了一會兒，瓶中升起一股綠色的煙霧。煙霧落在河水上，化作一個眉清目秀的小小孩童抱膝蹲著。塔伊莫罕喜形於色。那小瓶仙瑟瑟發抖：“我怎么知道王妃在那裡。我自己還是好不容易才逃脫了他的黑魔法。”梅冽變了臉色：“黑魔法？”燃星魔法是草原上流傳久遠的一種法術，可以把活人變成任何一種東西。但是只有少數魔法師才能掌握這種法術。梅冽咬牙切齒：“一定就是那個冒牌國王乾的！”“那么，王妃被變成什麼了，”塔伊莫罕急急的問，“你看見了么？”“黑天鵝！”梅冽眼前一白，仿佛看見了星宿海的上空，幽謐的夜色里，一群大天鵝展翅飛起，漸漸消失在南方天際。闌朵，闌朵，草原的寒冬要來了，難道你真的會飛到南國去么？“追！”梅冽不由自主的拔起腳來朝南跑去。“回來回來！”塔伊莫罕衝過去，一把扯住了她，“追有什麼用啊！”瓶仙跺著腳說：“就是就是。你不知道怎么給她們解除魔法，追回來也還是一群大天鵝。一定要找到施法術的人才行。”梅冽瞪了一會兒眼睛，心想不錯。卻說：“那你知道那個傢伙，是何方妖怪？”瓶仙愣了一下，瞧瞧塔伊莫罕，臉一紅，吞吞吐吐的說：“我，我就是看不出來啊。昨天夜裡，他施完了法術，發了一會兒呆，又嘆了一口氣，然後就朝西方走，一眨眼就沒影子了。”三白馬上一高一矮兩個人，高的是塔伊莫罕，矮的是梅冽。銅瓶叮叮噹噹的掛在塔伊莫罕的腰帶上。梅冽打了個寒戰。她仰起頭來，越過塔伊莫罕的肩膀，看見一片皚皚白雪。西方天邊那一片雪域高原，就是蔥嶺，傳說中冰山之父慕士塔格的領地。慕士塔格有兩個女兒，一同守衛著蔥嶺聖地，百里之內，寥無人跡。平如鏡面的雪地上偶爾掠過一個薄薄的黑影，那是鷲鷹天宇中飛過。除此以外，再也看不到什麼活物了。梅冽仰起頭，高大的雪山威儀接天。不知怎么的，她仰視雪山時，生出了一種奇怪的念頭，好像自己回了家一樣，這是為什麼？黃昏時分，斜陽從雪山那一邊照過來，一地金黃。梅冽眯著眼睛望去，發現陽光下，有一座山峰顯得格外不同，那些岩石是明媚的橙紅色，山峰頂上隱隱有一些堆砌奇異的石頭，又仿佛是古老建築的廢墟，背著光線，看不真切。“看見那座橙紅的山峰，就是到了盤陀國境內了，”塔伊莫罕說，“今天就現在這裡休息一下吧。”塔伊莫罕去河邊洗馬。
梅冽好奇的走來走去高原的太陽曬得她睜不開眼睛。河那邊有一個氈房，灰撲撲的用大石頭壓著，比起巴音布魯克牧民們的帳篷來，可是簡陋得遠了。氈房外面坐著一個老人，臉被曬得紅通通的。梅冽指著橙紅色的山頂比劃了半天，卻是言語不通，不得要領。一會兒來了一個鄉村醫生模樣的人，會說草原上的語言。盤陀國民放牧為生，自稱是太陽的後裔。“山頂上有一個公主堡，那是我們祖先居住的地方。”鄉村醫生說。梅冽眯著眼睛，望望那山峰：“你們的祖先是什麼人？”鄉村醫生赭紅色的臉上露出了自豪的笑容：“說來話長啦。很久以前，有一個遠方中原來的公主，要出嫁到波斯國去，路途上經過這裡時，遇見了一場地震。於是這位中原的公主就停了下來，在那座山峰上建了一座城堡。那城堡是離太陽最近的地方，太陽神每天正午駕著金光來和公主幽會。半年以後公主生下了一個男孩子，成為方圓百里的國王。這就是我們的先祖。我們這裡的人，都把這公主堡當作聖地呢。”梅冽瞪著山頂那一片橙紅色。不知是不是夕陽光線的影響，她總覺得這公主堡的廢墟透著幾分詭異：“我能不能上去看看？”鄉村醫生笑著說：“上公主堡的路，可不是一般的險，多少年都沒人上去過。前年我們部落里最勇敢的小伙子上到三分之一，還是下來了。呵呵，你一個小姑娘，別想上得去。來，過來跟我們喝馬奶子吧。”梅冽眨了眨眼睛不吭聲，心裡有些不服氣。過了一會兒，聽見塔伊莫罕在那邊叫她，他已經生好了篝火了。天黑以後，部落里的人圍著篝火喝酒。梅冽一邊聽著高原的歌聲，一邊沉沉地睡去。夜晚，梅冽從夢中醒來，塔伊莫罕卻不在帳篷里。她心中一緊，鑽出了帳篷。不知他去了哪裡。高原上的夜風寒冷刺骨。聽見得若隱若現的，淙淙的水流聲，似乎從雪山深處傳出。梅冽很是好奇，緊了緊衣服，獨自往裡面走去。果然有一條明淨的小溪。夜色中，溪水發出瑩瑩的光芒，十分奇異。溯流而上，原來溪水是從一個雪洞裡流出的。這裡乃是天寒地凍之處，雪洞口卻生長著一叢叢殷紅的山杜鵑花。梅冽滿腹疑竇。過了一會兒，洞中露出一張臉來，卻是一個優雅的中年女子，看見梅冽，微微點頭。“我叫公格爾，是慕士塔格的長女。”女子自我介紹著。梅冽一聽，喜出望外。出門遇仙子，看樣子有希望救闌朵他們了。“仙姑，你看見過一群黑天鵝飛過蔥嶺么？”“黑天鵝？”公格爾仙女像是並不意外。梅冽急巴巴的把他們的事情說了。不料公格爾仙女竟然說出了這樣的話：“最近，每過幾天就會有一群黑天鵝飛過慕士塔格峰頂，到蔥嶺的另一邊去。我可不知道你的朋友在哪一批裡面。”每過幾天就有一批！梅冽瞪大了眼睛。“翻過我這座山，就可以看見慕士塔格峰了。去看看吧，那邊有一個仙湖。湖裡面有很多天鵝呢。”公格爾仙女說。“知道了，謝謝仙女！”梅冽滿懷激動的跑了出去。背後傳來一聲幽幽的嘆息。回到帳篷邊上，仍然看不見塔伊莫罕的影子。月色下的古堡顯得益發幽謐，仿佛有悠揚的誦經聲，從那些傾頹的窗洞中飄出。梅冽心裡一動，沿著崎嶇的山石，緩緩爬上去。果然是很陡的路。梅冽往上爬了不到十丈，已經開始手腳並用了，過了一會兒，腳下一軟，忽然就順著沙石滑了下去。梅冽感覺到後腦勺重重的磕在一塊岩石上，只來得及“啊”了一聲，鏇即就沒有了知覺。一睜開眼睛，梅冽就看見了塔伊莫罕的臉。“該死，你跑到哪裡去了！”梅冽一把揪住塔伊莫罕的袖子，“害我摔這么大一跤！”塔伊莫罕躲閃不及，被梅冽拉了一個趔趄。“別叫，別叫！”他連連跳開，“你這個野丫頭，居然自己去爬這樣危險的山。要不是被我看見，早就餵了禿鷹了。”梅冽眨眨眼：“你去哪裡了。”塔伊莫罕轉過臉，似不經意的說：“你跑了以後，我只好到處找你啊。一路打聽，一路就到這個部落來了。誰知你不在帳篷里，出來找一圈，四仰八叉的倒在山腳下呢。”梅冽有些疑惑，卻也不再細想，忙忙的把她從公格爾仙女那裡聽來的話說了一遍。塔伊莫罕聽完，卻並不表示吃驚。他皺著眉頭只是說：“你沒摔傷吧？”“還好，”梅冽說，“就是凍死了。”塔伊莫罕動手，把熄滅的篝火重新升起，讓梅冽取暖。火堆上還剩著一大塊牛肉，重新烤起來。斗篷上結的冰有一點化了，梅冽解下來，換上了塔伊莫罕的皮襖子。當她轉過身去的時候，塔伊莫罕瞪大了眼睛。雖然兩人已同行十餘天，塔伊莫罕卻是第一次看見梅冽的小翅膀，呆呆的若有所思。當梅冽轉過身來的時候，塔伊莫罕已經做好了決定。他說：“既然公格爾仙女說仙湖裡有很多天鵝，我們就去那邊看看吧。”梅列渾然不覺有異：“不過，竟然敢把黑天鵝帶到冰山之父的仙湖裡去，那個妖魔也就很詭異了！”塔伊莫罕一面把一塊牛肉遞給她，一面呵呵地笑著說：“沒關係，你比他還要詭異。”梅冽聞言，不由得眉毛一挑。他說什麼？十來天的行程中，塔伊莫罕和梅冽已經混得很熟了。可是這樣的話，還是觸動了梅冽心裡最彆扭的地方。塔伊莫罕意味深長的說：“黑魔法能把所有的人變成天鵝，唯獨拿你沒辦法，可見你是個異人，我一來就猜到了。”梅冽不吭聲。“再說了，”塔伊莫罕笑著說，“凡人哪裡會背上長翅膀，雖然只是小翅膀。你一定是仙――”“你才長翅膀呢！”梅冽跳了起來。塔伊莫罕張大了嘴，滾燙的牛肉砸了他一臉。“誰準你看我的翅膀！”梅冽拔腿腳走。她忽然間怒不可遏，仿佛整個人都燒了起來。深雪在她腳下嚓嚓地響。這個可惡的塔伊莫罕，可惡的盤陀人。她以為到了蔥嶺就沒有人知道她的秘密。誰想到又是這樣，又是這樣，他為什麼提到她的翅膀！一口氣沖了很遠，她才意識到，看不見塔伊莫罕的火堆了。一陣陰風襲來，雪山下的荒原，又冷又黑。梅冽打了一個寒戰。冷風把她的怒氣吹去了一大半，快要凍僵了。“梅冽――梅冽――”遠遠聽見塔伊莫罕焦急的叫聲，他騎著馬追了過來。“梅冽――”他似乎想說什麼，卻又沒有說。也許，她不該就這樣隨隨便便發脾氣的。一個晚上，卻讓他來來回回折騰了兩次。梅冽望著塔伊莫罕通紅的臉，輕輕說了一句：“是我不好。”塔伊莫罕俯下身，把她抱上馬背。“沒關係的，我能夠理解。”他說。四天湖是一片美麗的沼澤。當梅冽他們翻過皚皚雪山，竟然看見一片茵綠的草原，托著清朗如洗的藍天，他們幾乎不能相信自己的眼睛。“哇――這種荒涼的地方，還有這樣好看的草原啊。”梅冽忍不住嘖嘖稱讚，“比我們巴音布魯克還要美。”朵朵白雲如此切近，幾乎觸手可及。梅冽不等塔伊莫罕下馬，自己先竄了下去，追著雲彩跑了很遠，直到一個小池邊才停住腳步。沼澤里長滿了一叢叢明艷的紅花草，水清如鏡，映著藍天白雲，連風都是明亮的。可是，天鵝在那裡？闌朵她們又在哪裡？疑惑之中，梅冽四下張望著，竟然一隻鳥兒都沒有見到。遠處，塔伊莫罕下了馬，跪伏在草叢中，面朝雪山。梅冽走過去，聽見他嘴裡念念有詞。“乾什麼呢？”“我在向冰山之父慕士塔格禱告。”塔伊莫罕說。梅冽有些吃驚：“原來你是冰山之父的信徒？”“是啊，”塔伊莫罕說，“蔥嶺內外的土地，一向受到冰山之父的庇護，才有水草豐美的草原和茁壯的牛羊。我十歲那年起，就做了冰山之父的扈從，受到他的恩惠，才能夠成為最高級的騎士。”“喔？”梅冽撇撇嘴，“看不出來啊，這么厲害。冰山之父的扈從――那么你這下子不是回到自家地盤了？”“你跟我來。”塔伊莫罕微微一笑，順勢牽起了梅冽的手。